Daños de los calefactores infrarrojos: mitos y peligro real

Los calefactores infrarrojos gozan hoy de una enorme popularidad. Son presentados por los fabricantes como dispositivos económicos, duraderos y supereficientes. Parecería que son la solución ideal para organizar una calefacción adicional.

Sin embargo, a muchos compradores les preocupa el posible daño de los calefactores infrarrojos, del que no solo hablan «las abuelas en el banco». Nosotros ayudaremos a aclarar esta compleja cuestión. El artículo que presentamos se basa en la opinión de expertos que han estudiado el efecto de la radiación IR en el cuerpo humano.

Concepto de radiación infrarroja

Cualquier cuerpo caliente es una fuente de radiación IR. Una parte importante de la radiación que cae sobre la Tierra son los rayos infrarrojos. ¿Realmente los calefactores, cuyo principio de funcionamiento está tomado del astro celeste, representan una amenaza real para la salud humana y el medio ambiente? Vale la pena analizarlo.

A diferencia de la radiación UV, que desencadena reacciones fotoquímicas y que actúa básicamente solo sobre la piel, la radiación infrarroja tiene principalmente un efecto térmico y la capacidad de penetrar profundamente en los tejidos.

Se distinguen fuentes naturales y artificiales de radiación IR. A las primeras pertenecen:

• radiación solar;
• aguas termales;
• incendios forestales;
• volcanes activos;
• transferencia de masa y calor en la atmósfera;

Todos estos son procesos y fenómenos que conocemos bien, cuyo impacto en el organismo difícilmente se puede considerar como factores que representan un peligro real.

El contacto con la radiación infrarroja es inevitable – nos encontramos con ella a diario: en casa, en la calle, en el trabajo. Puede tener efectos tanto beneficiosos como destructivos.

Las fuentes artificiales de radiación infrarroja son:

• arcos eléctricos y de carbono;
• lámparas de descarga de gas;
• aparatos de calefacción eléctrica;
• estufas eléctricas con espiral;
• generadores;
• motores;
• hornos;
• láseres infrarrojos;
• instalaciones de plasma;
• reactores nucleares, etc.

Por lo tanto, es completamente evidente que esta radiación es un factor que afecta continuamente al organismo humano.

Los rayos IR ocupan una región del espectro electromagnético que se encuentra entre la luz visible roja y la radiación de radio de onda corta.

La propia radiación infrarroja se divide convencionalmente en:

• de onda corta;
• de onda media;
• de onda larga.

La longitud de las ondas emitidas por el cuerpo depende directamente de su temperatura: cuanto más alta, más cortas son las ondas y mayor es la intensidad de calefacción.

Una persona con temperatura corporal normal emite energía con una longitud de onda de 9,6 μm. Y precisamente esa radiación (9,6 μm y más) es la más cómoda y segura para el organismo. El rango de longitudes de onda de trabajo de los calefactores infrarrojos es de 3 a 10 μm, lo que en principio se considera aceptable.

Principio de funcionamiento y ventajas de los dispositivos

En los sistemas de calefacción tradicionales con radiadores o convectores, el calor de los dispositivos de calefacción se disipa intensamente en el espacio circundante y luego se distribuye por todo el volumen de la habitación mediante la mezcla del aire.

Este mecanismo de transferencia de calor se llama convectivo. El principio de funcionamiento de los calefactores infrarrojos es radicalmente diferente: el flujo de energía infrarroja calienta directamente los objetos, no el aire de la habitación.

Toda la energía del aparato llega prácticamente sin pérdidas a las personas y objetos en su zona de acción. Y el aire se calienta a partir de ellos. Es importante señalar que la calefacción con unidades infrarrojas tiene un carácter local, es decir, si se sitúa fuera del alcance de sus rayos, no notará el calor. Pero esto no es en absoluto una desventaja, sino más bien una ventaja en muchos aspectos.

En particular, al calentar con calefactores infrarrojos no se acumula masa de aire caliente bajo el techo, un fenómeno muy característico de la calefacción por convección.

Gracias a esta característica, los calefactores infrarrojos son una excelente solución para la calefacción económica de espacios con techos altos. Los emisores también son útiles en situaciones donde solo se necesitan calentar zonas de trabajo específicas.

Usando este diagrama se puede calcular el área aproximada de calefacción de los dispositivos de calefacción infrarrojos. Los cálculos prácticos confirman la alta eficiencia del equipo.

Al organizar una calefacción adicional con este equipo, se puede permitir reducir ligeramente la temperatura en el sistema de calefacción principal sin el menor riesgo para la salud.

La temperatura que percibe una persona en las zonas necesarias seguirá siendo cómoda, a pesar del aire más fresco. Así, el 'suplemento infrarrojo' permite reducir el consumo de energía y ahorrar bastante en calefacción.

Los emisores instalados bajo el techo o integrados en él no causan ningún problema al instalar otros equipos, muebles o elementos de interior. Los modelos compactos de suelo se pueden trasladar fácilmente entre habitaciones y llevar de viaje.

Gracias a los calefactores infrarrojos también se pueden resolver algunas tareas específicas, como crear cortinas térmicas frente a ventanas panorámicas, vidrieras, cúpulas y otras estructuras translúcidas cuyas propiedades de aislamiento térmico pueden ser insuficientes.

La radiación infrarroja dirigida a la estructura de la ventana facilita su limpieza sin problemas de hielo y nieve: la precipitación simplemente se derrite sin congelarse. De manera similar, se pueden limpiar escalones, porches, caminos que conducen a la casa y la salida del garaje. Con manos humanas no se puede realizar un trabajo tan eficaz.

En cuanto al consumo de energía de los equipos infrarrojos, su potencia puede oscilar entre unas pocas decenas de vatios y varios kilovatios. A pesar del considerable 'apetito' de los dispositivos, se consideran altamente eficientes, ya que alrededor del 90% de la energía consumida se convierte en calor.

El siguiente artículo lo familiarizará con los criterios de selección de calefactores infrarrojos, cuyo contenido le recomendamos leer.

Tipos de equipos y sus características

Se distinguen los siguientes tipos de calefactores infrarrojos:

• eléctricos;
• diésel;
• de gas;
• dispositivos con suministro de agua caliente.

El uso de unidades diésel y de gas es óptimo al aire libre, para calentar viviendas no es la mejor opción. Este equipo es muy económico, pero para garantizar su funcionamiento adecuado y seguro se requiere la evacuación de los productos de combustión.

Los calentadores infrarrojos de gas se utilizan con gran éxito para calentar áreas abiertas, cenadores, balcones, terrazas, entradas, garajes, hangares y cuartos técnicos.

Los más populares y comprados son los aparatos eléctricos con lámparas infrarrojas. En los dispositivos más simples de este tipo, la espiral calefactora (tungsteno) está colocada en un tubo de vidrio de cuarzo transparente. Este equipo tiene una vida útil de garantía corta (solo 1-2 años) y un precio relativamente accesible.

El consumo de energía de los aparatos es de 1-2,5 kW. El principal inconveniente es la presencia de radiación visible, aunque no muy intensa. Para las personas con mayor sensibilidad ocular, la «contemplación» regular de estos dispositivos puede ser extremadamente indeseable.

Los calefactores infrarrojos de filamentos de carbono son más duraderos (pueden funcionar sin interrupciones durante 5 años o más), pero también son caros. La radiación visible también está presente en los calefactores de carbono.

Los calentadores cerámicos son la opción más acertada entre los calentadores infrarrojos eléctricos. Su espiral calefactora está firmemente «oculta» en una carcasa cerámica: no hay brillo visible de los dispositivos. La garantía de los fabricantes para dicho equipo es de al menos 3 años. Los calentadores cerámicos tienen un amplio rango de consumo de energía; esta es su importante ventaja.

Dependiendo del método de instalación, los calentadores infrarrojos pueden ser:

• de pared;
• de suelo;
• de techo.

Actualmente, los modelos de techo son los más demandados: eliminan por completo el efecto de convección y, por lo tanto, no levantan polvo.

Un calentador infrarrojo eléctrico con un diseño único puede convertirse no solo en una fuente confiable de calor en el hogar, sino también en un verdadero toque distintivo del interior.

En la “familia” de los aparatos infrarrojos hay novedades que han aparecido en el mercado de consumo relativamente recientemente. Estos son los calefactores micatérmicos, cuyas características de funcionamiento y diseño, así como las pautas de selección, se presentan en el artículo que recomendamos.

Mitos populares sobre los emisores

A pesar de la gran cantidad de ventajas evidentes, la cuestión del daño de los calentadores infrarrojos detiene a muchos de comprarlos. Intentemos desmentir los prejuicios más comunes sobre los equipos de calefacción radiante.

Mito n.º 1. Los calefactores IR son peligrosos a priori

No se puede afirmar categóricamente el peligro de los equipos infrarrojos. Es equivalente a decir que el Sol es 100% malo. Después de todo, su acción es similar.

En un día caluroso de verano, bajo el sol ardiente, especialmente sin sombrero, uno puede caer fácilmente con un golpe de calor. Pero si se elige el momento adecuado para pasear, se usa un pañuelo y se coloca a la sombra, los rayos del sol traerán un beneficio excepcional.

Lo mismo ocurre con los radiadores infrarrojos. Sentarse «abrazado» a un aparato de calidad dudosa es definitivamente peligroso. Un dispositivo de una marca confiable, bien seleccionado y colocado adecuadamente, no causará ningún daño; al contrario, mejorará el bienestar, tendrá un efecto tonificante en el organismo y ahorrará en calefacción.

La eficacia y seguridad de la radiación infrarroja en dosis razonables está demostrada por numerosas investigaciones científicas. Un argumento de peso a favor de la radiación IR es su amplio uso en medicina y en la industria (incluida la alimentaria).

La radiación infrarroja dosificada correctamente tiene efectos antiinflamatorios, analgésicos, antiespasmódicos, estimulantes y circulatorios. No debe percibirse como una amenaza absoluta para la salud.

Mito n.º 2. Los dispositivos queman el oxígeno

Ningún calefactor quema oxígeno; es un simple «mito». El oxígeno es un oxidante, y la combustión es, en esencia, un caso particular de oxidación que va acompañado de liberación de calor. ¿Oxidar al oxidante? Eso es un disparate anticientífico.

Sería más correcto decir que los equipos de calefacción pueden «secar» el aire (y con él todas las mucosas) del ambiente. La disminución de la humedad relativa del aire es un proceso natural al calentarlo. Lo único que un calefactor puede «quemar» es el polvo doméstico.

Por cierto, no hay que creer en los eslóganes publicitarios de los fabricantes que afirman que hay calefactores buenos que no secan el aire (léase: sus productos) y otros malos (los de todas las demás marcas). Todos los aparatos de calefacción reducen la humedad del ambiente. Los calefactores IR no son ni mejores ni peores que otros en este aspecto.

¿Cómo combatir la «sequía»? Para que durante el período de calefacción la respiración en casa sea más fácil, hay que ventilar las habitaciones con regularidad, realizar una limpieza húmeda a diario y, posiblemente, adquirir un humidificador.

Los aparatos IR de alta temperatura no deben usarse en locales con riesgo de incendio. No se debe tocar la superficie del dispositivo en funcionamiento para evitar quemaduras.

¿Dónde se esconde el peligro real?

Uno de los efectos nocivos más probables de los calefactores IR es la desecación de la piel. La superficie cutánea, al estar bajo la influencia de una fuente infrarroja, se calienta y pierde humedad. Pero como las capas subcutáneas no alcanzan a calentarse, no se produce sudoración. Por eso la piel se «seca» y a veces se producen quemaduras.

Si se cree en las reseñas de los consumidores sobre los equipos infrarrojos, el efecto de «calentamiento» durante su uso es bastante común, especialmente la piel sufre en las saunas infrarrojas. El impacto de la radiación infrarroja intensa en las personas se estudia desde hace tiempo, tanto por fisioterapeutas como por especialistas encargados de la seguridad laboral.

Con una exposición prolongada o no dosificada, los rayos infrarrojos se consideran un factor altamente perjudicial. En fisioterapia, el efecto de la aplicación de calor radiante se considera beneficioso con «dosis» estrictamente reguladas y una breve duración de la irradiación.

La intensidad admisible de irradiación infrarroja de la superficie del cuerpo humano (durante una estancia prolongada en una habitación con fuente infrarroja) está regulada por SanPiN 2.2.4.548—96.

Los calefactores infrarrojos también conllevan un peligro para los ojos: el daño térmico al cristalino y la retina puede provocar el desarrollo de cataratas, así como contribuir a la progresión de problemas existentes en los órganos de la visión.

Los rayos infrarrojos dirigidos directamente a la cabeza causan migraña, náuseas y empeoramiento del bienestar general. Estas quejas son especialmente frecuentes entre los propietarios de emisores de techo.

Si un calefactor infrarrojo causará un daño real depende en cada caso concreto de los siguientes factores:

• Longitud de onda emitida por el equipo. Las ondas térmicas largas son las más favorables para el cuerpo humano; las cortas, al penetrar a través de la piel e incluso los huesos del cráneo, no actúan de la mejor manera.
• Intensidad de la radiación. El organismo reacciona positivamente a los rayos infrarrojos con una intensidad de hasta 100 W/m²: aumenta la actividad de los procesos bioquímicos, aparece vigor y mejora el apetito. Sin embargo, una intensidad de radiación superior a 150 W/m² puede ser peligrosa: deprime el sistema inmunológico y provoca daños celulares irreversibles.
• Susceptibilidad individual. Algunas personas responden perfectamente a la exposición a los rayos infrarrojos, mientras que otras experimentan un deterioro inmediato de su bienestar. Siempre hay que prestar atención a las propias sensaciones.

También hay que recordar que existe una serie de enfermedades en las que la calefacción infrarroja está contraindicada independientemente de los deseos (tumores, enfermedades cardiovasculares).

Formas de evitar el impacto negativo

Para reducir el posible efecto nocivo de los calefactores, siga una serie de reglas sencillas al elegirlos e instalarlos.

1. No intente adquirir un dispositivo de gran potencia, es mejor comprar varias unidades de menor potencia. Esto permitirá proporcionar un calentamiento más confortable. Varios dispositivos calentarán uniformemente el cuerpo desde todos los lados.
2. El ejemplar que le guste debe examinarse cuidadosamente. Lea reseñas en internet, observe detenidamente su aspecto en la tienda, pregunte al asesor todas las particularidades de su funcionamiento.
3. Es mejor rechazar los dispositivos más baratos de marcas desconocidas. Por lo general, están fabricados con materiales de calidad dudosa y al calentarse emiten sustancias peligrosas (incluso tóxicas).
4. La selección de la potencia del equipo debe realizarse considerando el tipo de habitación, la altura del techo y la calidad del aislamiento térmico.
5. No debe instalar calentadores infrarrojos en el dormitorio ni en la habitación infantil. Pero si es realmente necesario, debe colocarlos de manera que los rayos no estén dirigidos hacia la cama ni a otras zonas de permanencia constante de personas.

Un calentador idealmente ubicado cede calor a las paredes, al suelo, a los muebles y no causa incomodidad a la persona.

Con esta tabla se puede determinar la altura óptima de suspensión de los equipos infrarrojos según su potencia. Pero estos datos son promedios; cada caso concreto requiere un cálculo termotécnico más preciso.

Actualmente se utilizan ampliamente esquemas de calefacción para casas de campo basados en sistemas de calefacción infrarroja. Las características de su diseño y funcionamiento se describen detalladamente aquí. En el artículo presentado se analiza la especificidad de la variante eficiente PLEN.

Conclusiones y video útil sobre el tema

Video #1. Breve respuesta de un experto sobre el daño de los dispositivos infrarrojos:

Video #2. Opiniones e impresiones de usuarios reales de dispositivos infrarrojos:

Los calentadores infrarrojos de calidad, seleccionados y colocados según las normas básicas de seguridad, no causarán ningún daño. Proporcionarán un alto confort térmico y un buen ahorro de recursos energéticos.

Los modernos dispositivos infrarrojos son eficientes, higiénicos, no requieren un mantenimiento especial, por lo que en muchos aspectos son realmente una buena elección. Lo principal es abordar la compra con inteligencia y no dejarse tentar por ninguna «oda» publicitaria.

Nos interesa su opinión sobre el uso de calentadores infrarrojos. Por favor, escriba sus comentarios en el bloque que se encuentra a continuación. Haga preguntas, comparta información útil y fotos sobre el tema del artículo.