Tipos de gas doméstico: qué gas llega a nuestros hogares + características del gas doméstico

El gas está presente en muchos ámbitos de la vida. Los motores de los vehículos funcionan con él, se utiliza para calentar espacios, se emplea como fuente de energía en diversos dispositivos domésticos e industriales. No estaría mal conocer de qué está compuesto, qué propiedades tiene y qué peligros esconde este tipo de combustible universal, ¿verdad?

Le contaremos qué combustible se suministra a las viviendas, examinaremos los tipos de gas doméstico y analizaremos qué incluye su composición. También recordaremos las normas de funcionamiento que es necesario conocer para todo aquel que utilice equipos de gas en el hogar.

¿Qué gas se suministra a las viviendas?

Se denomina gas doméstico a un recurso primario fundamental necesario para calentar agua, cocinar alimentos y organizar el sistema de calefacción en el hogar. Es una mezcla de sustancias gaseosas combustibles y algunas sustancias adicionales.

Variedades de gas doméstico

En comparación con otras fuentes de energía, el gas tiene numerosas ventajas: se enciende rápidamente, no produce hollín ni humo al quemarse, prácticamente no contiene componentes nocivos ni impurezas sólidas. El proceso de combustión del combustible azul es fácil de controlar.

Existen dos tipos principales de gas utilizado en condiciones domésticas:

1. Natural. Sustancia gaseosa que se inyecta en almacenes y llega a las viviendas a través de un sistema ramificado de tuberías. Está compuesto principalmente de metano y no cambia de estado físico desde su extracción hasta su entrega al consumidor final.
2. Licuado. Mezcla de propano y butano obtenida en el proceso de refinación del petróleo. Es un líquido que se almacena en tanques especiales para su almacenamiento o transporte a lugares donde el uso de tuberías es imposible o económicamente inviable.

A través de sistemas centralizados de calefacción y suministro de gas, se suministra gas natural a las viviendas, extraído del subsuelo y previamente purificado de varias impurezas. Este tipo de combustible se considera el más barato, accesible y conveniente para edificios de apartamentos.

El gas natural aporta comodidad y calidez al hogar, permite calentar la habitación de manera eficiente y cocinar rápidamente. Es un portador de energía universal que libera una gran cantidad de calor al quemarse.

En cambio, la mezcla licuada de propano-butano se caracteriza por un alto poder calorífico, pero es mucho más explosiva. Los cilindros de gas licuado necesitan un transporte, ajuste y conexión adecuados. Durante su uso, es extremadamente importante cumplir con medidas de seguridad especiales. A menudo, los cilindros o los depósitos de gas se instalan en casas particulares o en parcelas de campo.

Dado que el metano es dos veces más ligero que el aire, en caso de fugas se acumula en la parte superior. La mezcla de propano-butano, por el contrario, se va hacia abajo. Esto debe tenerse en cuenta en situaciones de emergencia.

Composición y presión del gas en las tuberías

Antes de llegar a los gasoductos principales que conducen a las viviendas, el gas natural pasa por un procesamiento preliminar y varios niveles de purificación. Durante estos procedimientos, se añaden al combustible las impurezas necesarias, haciendo que la composición sea lo más eficiente y segura posible para su uso.

Siguiendo desde el lugar de extracción hasta los sistemas de calefacción y las cocinas, el gas recorre decenas de miles de kilómetros a través de tuberías subterráneas, submarinas, terrestres o sobre el agua. En cuanto a la complejidad de su estructura, pueden ser de una o varias etapas.

La mayor parte de la mezcla de combustible es metano. Dependiendo de la región de extracción, su contenido varía del 80 al 98% del volumen total. Es la cantidad de metano la que sirve como indicador de la calidad del portador de energía.

En la composición del gas doméstico también están presentes:

• dióxido de carbono;
• propano;
• etano;
• butano;
• sulfuro de hidrógeno;
• helio.

Además, el combustible puede contener una pequeña parte de vapor de agua y nitrógeno. Las propiedades y características están casi completamente determinadas por el metano, pero pueden cambiar bajo la influencia de la composición cuantitativa y cualitativa de la mezcla.

En los sistemas de gasoductos por los que circula el combustible, se genera una presión muy alta: superior a 2,5 MPa y hasta 10 MPa. Bajo esta presión, el gas se traslada a largas distancias y entre localidades.

Dado que dicho valor no es aceptable para el consumo doméstico, al llegar a las estaciones de distribución de gas se reduce significativamente mediante una purificación adicional del metano. Así, el gas se desplaza hasta los consumidores a una presión de hasta 5 kPa (baja presión), de 5 kPa a 0,3 MPa (rango medio) y de 0,3 MPa a 1,2 MPa (rango de alta presión). Hemos tratado más detalles sobre las normas de presión en el gasoducto en el siguiente material.

Razones del olor específico del gas

El metano puro en sí mismo no tiene olor ni color característicos. ¿Qué se añade al gas doméstico para que tenga un olor característico? Es posible detectar una fuga mediante el olfato gracias a que se mezcla una pequeña cantidad de sustancias con un olor fuerte y desagradable.

Estas sustancias se denominan odorantes. Le dan a la mezcla de combustible un olor específico a heno podrido, huevos podridos o repollo en descomposición, que advierte del peligro y de una posible fuga de gas en el recinto.

Los odorantes no hacen que el gas sea más tóxico. En concentraciones bajas, estas sustancias no son peligrosas para la salud, se evaporan fácilmente y tienen un carácter de advertencia. En caso de superar los límites de concentración, pueden causar dolor de cabeza, náuseas

Como odorantes se utilizan compuestos orgánicos que contienen azufre, principalmente etilmercaptano o etanotiol. Se pulverizan en la estructura de la mezcla de combustible mediante instalaciones especiales durante el procesamiento.

¿Por qué es peligroso el gas doméstico?

Independientemente de si el gas llega a las viviendas a través de un gasoducto principal o desde una bombona, si se maneja incorrectamente puede ser mortalmente peligroso.

Recomendamos leer el artículo: [link_webnavoz]¿Por qué explotan los cilindros de gas? Principales causas de accidentes[/link_webnavoz].

Las situaciones de riesgo de explosión ocurren cuando la concentración de metano alcanza niveles críticos (más del 15% del volumen total de aire en el recinto). A temperaturas superiores a 650 °C, puede producirse autoignición.

El gas natural suministrado a los hogares apenas contiene sustancias tóxicas. Sin embargo, en el ámbito doméstico se producen muchos casos en los que, debido a una fuga, se causa un daño grave al organismo o incluso la muerte. La principal causa de esto es el dióxido de carbono, que entra al recinto y desplaza al oxígeno del espacio circundante, causando asfixia.

Otra característica negativa del metano es su alta inflamabilidad y explosividad. El nivel de riesgo viene determinado por muchos factores adicionales, en particular la presión y la temperatura ambiente.

Cuando hay una fuga, el gas se mezcla con el aire formando una mezcla explosiva. La fuente de ignición en portales, apartamentos y casas puede ser una chispa insignificante, la llama de un cigarrillo, un mechero, una cerilla, cualquier aparato que utilice impulsos eléctricos en su funcionamiento

Especial peligro en espacios cerrados con gas representan los equipos eléctricos, dispositivos que funcionan con baterías y pilas. Con un alto porcentaje de metano, incluso un teléfono móvil encendido y un ordenador portátil pueden provocar una explosión o incendio.

Las explosiones pueden ser tan fuertes que prácticamente destruyen por completo la vivienda. Por lo tanto, al escuchar un olor característico en el apartamento, es recomendable no usar electrodomésticos y desconectar la electricidad en el cuadro eléctrico.

¿Qué indica el color de la llama en los quemadores?

La llama en la estufa de gas o en la caldera suele tener diferentes tonalidades. El color depende de la calidad del gas que llega a los apartamentos. A partir de él se evalúan las propiedades fisicoquímicas de la mezcla de combustible.

El combustible de calidad con una estructura homogénea se caracteriza por una combustión uniforme y un color de fuego azul intenso. Ese gas se quema por completo, liberando la máxima cantidad de calor y un mínimo de sustancias nocivas.

La pureza de la combustión se ve afectada por el contenido de hidrógeno. Si en la llama aparecen lenguas de color rojo, naranja o amarillo, esto indica la presencia de un problema.

Puede haber dos causas:

1. Desequilibrio en la mezcla de combustible y aire.
2. Baja calidad del portador de energía.

El color anormal de la llama en el quemador indica la presencia de impurezas no deseadas, combustión incompleta del combustible y formación de monóxido de carbono. Por lo tanto, ambos casos son potencialmente peligrosos.

El desequilibrio en la mezcla de combustible puede deberse a una entrada de aire insuficiente o excesiva, obstrucción del quemador con hollín, polvo o suciedad. A veces, se suministra al hogar gas de baja densidad, incapaz de proporcionar un nivel óptimo de calentamiento.

Al detectar un tono inusual de la llama en el quemador, diríjase a los técnicos de gas o a las autoridades responsables. El combustible de baja calidad es peligroso de usar, conlleva un aumento de los costos, desgaste prematuro del equipo de gas y diversas situaciones de emergencia

En esta situación, para el funcionamiento normal del sistema se requieren mayores volúmenes de recurso y, por lo tanto, aumentan las facturas de servicios públicos. Generalmente, los culpables son las empresas administradoras, que aumentan sus ingresos reduciendo deliberadamente el contenido de hidrocarburos y dióxido de carbono en el portador de energía.

Recomendaciones para el uso seguro del gas

En la práctica, la mayoría de las explosiones e incendios son causados por el factor humano, el desprecio de las normas de seguridad al usar el gas y la negligencia en el manejo del equipo de gas.

Para protegerse a usted y a sus seres queridos, es necesario cumplir con una serie de normas y reglas establecidas. Esto ayudará a prevenir situaciones explosivas y todas las consecuencias adversas relacionadas con una fuga de gas.

Normas de funcionamiento de los equipos de gas

Cualquier equipo de gas debe comprarse únicamente en empresas especializadas que puedan presentar certificados de venta de este tipo de producto. Es necesario asegurarse de que el conjunto incluya obligatoriamente un manual de instrucciones para el uso seguro del aparato. 

Los trabajos de montaje y reparación deben ser realizados por especialistas de las organizaciones correspondientes. La gasificación no autorizada de una casa o apartamento, el reemplazo, la reinstalación y las modificaciones en el diseño de los aparatos de gas están estrictamente prohibidos.

Es importante seguir las siguientes reglas de funcionamiento del equipo de gas:

• leer atentamente las instrucciones y cumplir con las recomendaciones indicadas;
• no utilizar el equipo para fines distintos a los previstos (calentar el apartamento con la cocina de gas);
• controlar el funcionamiento de los aparatos y la ventilación, invitar anualmente a especialistas para verificar el tiro;
• asegurar una entrada normal de aire en el local, no aislar las aberturas de ventilación, no obstruir las tuberías de gas;
• no dejar los aparatos en funcionamiento sin supervisión, especialmente en habitaciones con niños pequeños, y también si los dispositivos no están diseñados para funcionar continuamente y no están equipados con la automatización correspondiente;
• no atar cuerdas para ropa a las tuberías de gas;
• cerrar las válvulas de gas y los grifos en la tubería antes de salir de casa; en caso de ausencia prolongada, es mejor apagar también la electricidad;
• no apagar ni verter agua u otros líquidos sobre la llama del quemador.

Es muy importante revisar periódicamente el estado y la estanqueidad de las mangueras, los accesorios y las conexiones roscadas. La longitud óptima de la manguera flexible no debe superar los 2 metros, y su vida útil máxima es de hasta 4 años.

La manguera debe estar bien ajustada al grifo de gas, pero no se recomienda apretar demasiado la abrazadera.

Más recomendaciones sobre el uso seguro de equipos de gas las hemos tratado en este artículo.

La mayoría de las fugas de gas ocurren debido a roturas en las mangueras que conectan la cocina con el gasoducto, o a fallos en el sellado de las juntas roscadas. Otra causa común es la falta de atención de los usuarios que olvidan cerrar las válvulas que controlan el suministro de gas.

Al percibir el característico olor a gas en el apartamento, es necesario cerrar inmediatamente las llaves de los quemadores y las válvulas de la tubería. También se deben abrir las puertas y ventanas y ventilar a fondo la habitación con gas, asegurándose de que todas las personas presentes la abandonen rápidamente.

A las personas afectadas por el gas se las debe sacar urgentemente al aire libre y brindarles primeros auxilios:

• colocarlas boca arriba de modo que las piernas queden más altas que el cuerpo;
• quitarles la ropa ajustada;
• cubrirlas, frotarles el pecho, acercarles amoníaco;
• en caso de vómito, girarlas de lado;
• si es posible, darles de beber abundante agua.

No se debe hacer nada que pueda generar chispa o llama: fumar, encender fuego, encender/apagar aparatos eléctricos, iluminación, pulsar el timbre, usar dispositivos móviles.

Es recomendable informar inmediatamente del incidente al servicio de emergencia de gas. Mientras llegan los rescatistas, conviene advertir a los vecinos sobre la situación.

Métodos de detección de fugas

Para detectar fugas de gas en interiores se utilizan varios métodos probados. La opción más simple y común es realizar una inspección de la superficie, aplicando agua jabonosa a lo largo de las tuberías de gas. En caso de fuga, en los puntos problemáticos se forman burbujas.

La forma más fiable de evitar problemas es instalar un detector de monóxido de carbono.

Este moderno dispositivo ultrasensible – detector de fugas de gas – alerta instantáneamente sobre el mínimo problema mediante una alarma sonora o luminosa.

Además, se puede detectar una fuga por el oído o el olfato. En caso de una fuga intensa, la mezcla de combustible sale silbando de las tuberías. También es fácil percibir el olor característico de los odorantes que se añaden al combustible durante su procesamiento.

Conclusiones y video útil sobre el tema

¿Qué recorrido sigue el gas natural desde su extracción hasta la entrega al consumidor final?

Recomendaciones para el uso seguro de los aparatos de gas:

El gas natural suministrado a los hogares a través de tuberías principales es uno de los combustibles más accesibles y rentables. Tiene un alto poder calorífico y no contiene impurezas nocivas que contaminen el entorno.

Al mismo tiempo, el gas es una fuente de alto riesgo y requiere un manejo cuidadoso en el hogar. Para evitar incendios, situaciones explosivas e intoxicaciones debido a fugas, es necesario seguir ciertas medidas de seguridad al usar equipos de gas.

El mantenimiento oportuno de los equipos de gas, garantizar una ventilación adecuada, supervisar el funcionamiento de los aparatos y actuar correctamente en caso de emergencia son las reglas fundamentales para un uso seguro del gas.

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