Montaje del cable calefactor dentro de la tubería: instrucciones de instalación + consejos de selección

¿Desea proteger la tubería de agua contra la congelación en épocas de frío instalando un cable calefactor dentro de la tubería? Reconozca que prevenir el problema es mucho más barato y sencillo que luego tener que lidiar con las lamentables consecuencias. Ha decidido realizar todo el trabajo por su cuenta, pero ¿no sabe por dónde empezar?

Le ayudaremos a comprender la instalación del cable. En el artículo se presenta una instrucción detallada de este proceso, acompañada de fotos paso a paso. Se analizan los matices de la preparación de los materiales para el trabajo y las particularidades de la colocación del sistema dentro de la tubería.

Se han seleccionado videos temáticos que contienen recomendaciones de expertos sobre la preparación y conexión adecuadas del sistema de calefacción en el hogar. También se ofrecen consejos que le ayudarán a elegir el mejor cable.

Variedades de cables para calefacción de tuberías

Un sistema de calefacción correctamente seleccionado es la clave para una protección duradera contra la congelación de cualquier tipo de tubería. Por eso, antes de decidirse por un producto concreto, conozcamos más de cerca la variedad que ofrece el mercado.

Los cables disponibles en el mercado se dividen en dos tipos según el tipo de instalación: los diseñados para colocarse en el exterior y los diseñados para colocarse en el interior de la tubería.

Examinemos con más detalle la segunda opción, que a su vez se divide en dos tipos según la finalidad de la tubería:

• para uso alimentario;
• para uso doméstico y otras aplicaciones.

En el primer caso, el cable tiene una cubierta protectora de polímero alimentario que no afecta la composición ni la calidad del agua, por ejemplo, poliolefina, fluoropolímero.

En los cables calefactores para uso alimentario, la cubierta no libera sustancias tóxicas al contacto con el agua, lo que garantiza la seguridad al usar el agua para beber. Sin embargo, esta característica afecta el costo: el producto tiene un precio significativamente diferente.

En el segundo caso no se imponen requisitos estrictos sobre el tipo de revestimiento, pero este sistema no se puede utilizar para calentar tuberías de uso alimentario. Otra diferencia entre los cables radica en el principio de funcionamiento.

Todas las opciones de cable calefactor ofrecidas al usuario se dividen en dos grupos principales:

• resistivos;
• autorregulables.

En el primer caso, se trata de un producto unipolar o bipolar. El fabricante, por lo general, produce directamente un sistema listo para instalar, que tiene una longitud determinada. El cable suele estar equipado con un enchufe para conectarlo a la red. En el sistema resistivo se incluye adicionalmente un termostato y un sensor de temperatura.

Y en el caso de un producto autorregulable, no se necesitan sensores ni reguladores adicionales. En él, una matriz semiconductora se encarga del nivel de calentamiento, capaz de encender y apagar automáticamente el sistema cuando se alcanzan ciertos valores de temperatura.

Cable calefactor con matriz semiconductora. A lo largo de sus dos lados discurren paralelamente dos conductores independientes entre sí. Esto permite dividir dicho cable en tramos de la longitud necesaria.

¿Qué tener en cuenta al elegir un cable?

Antes de la compra, debe decidir de inmediato quién realizará los trabajos de instalación. Si tiene prevista una instalación independiente, es mejor optar por una opción más sencilla. Examinemos con más detalle qué criterios son importantes a la hora de elegir.

Criterio #1 — finalidad de la tubería

Si se necesita calentar una tubería que suministra agua potable a la casa, se debe comprar un cable con cubierta apta para uso alimentario. Todos los fabricantes y tiendas indican necesariamente esta característica en los documentos adjuntos. Los requisitos para la cubierta del cable en sistemas que transportan aguas residuales y agua técnica no son tan estrictos.

Está terminantemente prohibido colocar en una tubería de agua potable un sistema de cable fabricado con materiales no destinados al contacto directo con ella. Esta decisión conlleva problemas de salud.

No se sorprenda, pero un producto con cubierta segura para agua potable costará más.

Criterio #2 — tipo de cable y longitud del sistema

Antes de comprar, es necesario determinar la longitud del tramo que necesita calefacción. De esto dependerá también la sección de cable.

Decida de inmediato qué tipo de cable calefactor le resulta más preferible: resistivo o autorregulable. La primera opción es más barata. Pero su vida útil es más corta y la instalación es más complicada, especialmente para un principiante en este tema.

Otra diferencia significativa del cable resistivo es que se puede comprar un elemento calefactor solo de una longitud determinada – el fabricante ha preparado varias opciones. Por lo tanto, tendrá que elegir entre la disponibilidad existente. Además, el sistema resistivo suele estar equipado con un enchufe para conectarlo a la red eléctrica.

Sistema resistivo para calefacción de tuberías. Dependiendo de la calidad de los materiales y del fabricante, su precio puede variar considerablemente.

La segunda opción es más cara, pero más sencilla de instalar. El cable autorregulable se vende en bobina; si el comprador corta una longitud determinada, o bien existen versiones prefabricadas del sistema calefactor, provistas de cable de alimentación.

Independientemente de la opción elegida, debe ser extremadamente cauteloso – no dude en exigir los documentos adjuntos del fabricante, la tarjeta de garantía y el certificado de calidad del producto.

Criterio #3 — potencia preferida del producto

Para que el cable instalado pueda calentar las comunicaciones, es necesario seleccionar correctamente la potencia. Esta característica también la indica el fabricante.

Para sistemas de agua potable se utilizan tuberías de hasta 32 mm de diámetro, para las cuales se recomienda usar sistemas calefactores de 9-16 W. Además, esta es la potencia de un metro lineal. Para calcular el valor total, debe multiplicar el parámetro indicado por la longitud total del cable.

Es preferible usar un cable con capacidad de regular el nivel de calentamiento por sí mismo. Son desarrollos más avanzados y nuevos, estos cables se utilizan activamente en condiciones domésticas.

Además, los especialistas no recomiendan comprar el tipo resistivo por motivos de ahorro, considerándolo menos fiable para la instalación dentro de la tubería.

Criterio #4 — costo del sistema de calefacción

En cuanto al costo, este criterio también es importante: no se debe comprar un cable demasiado barato. La regla “lo bueno no puede ser barato” se confirma plenamente en la elección del cable.

Si el precio es muy bajo para el sistema de cable que le gusta y hay documentos del fabricante, entonces debe prestar atención a la fecha de caducidad – un vendedor deshonesto puede ofrecer un producto vencido, o la fecha de caducidad expira en 6-12 meses.

Es mejor rechazar una oferta tan «ventajosa» – al finalizar la garantía, el cable puede dejar de cumplir sus funciones y habrá que cambiarlo, lo que conlleva gastos repetidos.

El precio del producto autorregulable se ve directamente afectado por la calidad de la matriz. De la cual depende directamente la vida útil, como afirma el fabricante. Por ejemplo, el producto xLayder-EHL de la firma Caleo tiene una garantía de 3 años y una vida útil de 20 años.

Además, al elegir un cable para calefacción interna, es mejor dar preferencia a fabricantes conocidos:

• alemana – Eltherm GmbH (Alemania);
• americana – Raychem y Heat Trace Products, LLC;
• coreana – Caleo;
• francesa – Eltrace;
• danesa – Devi;
• finesa – Ensto.

Hay muchos productos de fabricación japonesa en el mercado, destinados a la calefacción de tuberías de agua. También aquí hay que tener cuidado y no comprar una imitación china barata. Además del cable, es necesario elegir prensaestopas de calidad.

Preste atención a la forma de la sección transversal dentro de la goma de sellado: puede ser redonda y rectangular/cuadrada para diferentes secciones del cable. Es muy importante comprar elementos de acoplamiento fiables: su precio no debe ser inferior al de 5 m de cable. En el tema de la calefacción de tuberías, no conviene ahorrar excesivamente.

Etapas de la instalación del sistema de calefacción

Consideremos la instalación de un sistema de calefacción de tuberías desde el interior, tomando como ejemplo el suministro de agua. Para este tipo de tubería, lo mejor es utilizar un cable autorregulable con revestimiento apto para uso alimentario.

Etapa #1 — compra de los materiales necesarios

Al comprar el cable, decidamos de inmediato el metraje necesario, que es igual a la longitud de la tubería que necesita calefacción. Junto con el cable, es mejor adquirir también los materiales consumibles necesarios para la instalación: un juego de acoplamientos, un prensaestopas y una sección de cable con enchufe europeo.

Además, puede ser útil un tee, si no está presente en el lugar previsto de montaje, y un interruptor diferencial de 10 mA. El tee es necesario para realizar correctamente la entrada del cable. Este no puede pasar a través de un tubo que forme un codo en ángulo recto. Por lo tanto, en el lugar de la entrada prevista, es mejor instalar primero un tee y luego realizar la entrada a través de él.

Para el funcionamiento del cable autorregulable se requiere alimentación eléctrica. Por lo tanto, se le asigna una línea independiente. Y, a pesar de que el cable calefactor tiene doble aislamiento, en el esquema de conexión es necesario incluir un interruptor diferencial y un interruptor automático, protegiendo así esa línea en caso de daño accidental del revestimiento.

Etapa #2 — preparación del cable para la instalación

Hay que recordar que los sistemas de cable autorregulables no solo se dañan por las frecuentes conexiones y desconexiones del cable. Un mal igual de grave es el empalme incorrecto con el cable de alimentación y un sellado final de mala calidad, lo que puede provocar un cortocircuito.

Hay que realizar correctamente el aislamiento utilizando buenos materiales consumibles. Existen acoplamientos defectuosos cuando el fabricante no ha puesto suficiente pegamento. Otra razón está en las manos del técnico, especialmente si no tiene experiencia y lo conectó todo mal.

Para preparar el cable calefactor para su introducción en la tubería, se debe:

• realizar el sellado final;
• colocar el conjunto de paso en el cable;
• empalmar el cable de alimentación con el enchufe al tramo autorregulable.

Analicemos en detalle cómo realizar correctamente el aislamiento del extremo del cable.

Si cada paso del sellado final se realiza minuciosamente, se garantizará la estanqueidad de esta unión. Siempre que se utilice un conjunto de manguitos adhesivos fiables de un fabricante de confianza.

Ahora se debe realizar el empalme del cable de alimentación con el cable calefactor para proporcionar energía eléctrica a este último, lo cual es necesario para su funcionamiento.

Hay que preparar de antemano el cable de alimentación, en cuyo extremo hay un enchufe europeo, pelando los hilos para realizar la conexión con el cable calefactor. Es importante liberar cada uno de la cubierta y pelar el aislamiento.

Pero en esta etapa será más conveniente colocar un prensaestopas, también llamado pasacables o conjunto de paso. Cada pieza debe colocarse siguiendo estrictamente las instrucciones proporcionadas por el fabricante.

Una vez colocado el pasacables en el cable, se puede proceder al empalme con el cable de alimentación. Si ha adquirido un kit listo para usar en el que el tramo de cable con enchufe en el extremo ya está conectado, entonces no necesita este paso.

Una vez que se hayan enfriado los manguitos termorretráctiles colocados para aislar la conexión, puede proceder al siguiente paso.

Etapa #3 — colocación del sistema dentro de la tubería

Una vez completada la preparación del sistema calefactor, puede introducirlo en la tubería.

Para ello, debe seguir las siguientes reglas:

• Introducir el cable solo a través de la T.
• Evitar tramos con ángulos rectos y agudos.
• No tirar bruscamente ni aplicar fuerza.

La introducción comienza empujando el extremo aislado a través de un tee hacia la tubería de agua. Después de empujar todo el tramo del cable calefactor dentro de la tubería, se debe asegurar la estanqueidad en el punto de entrada.

Esquema de introducción del sistema en la tubería utilizando un pasacables – un conjunto de paso/prensaestopas. Este conjunto consta de un casquillo con rosca externa e interna, un casquillo solo con rosca externa, dos arandelas de latón y un sello de goma o silicona con un agujero en el centro.

En esta etapa de instalación del cable, el pasacables es útil para garantizar la estanqueidad del sistema. Hay que apretar cuidadosamente todas las fijaciones, enroscando el casquillo de sujeción primero con las manos y luego apretando la conexión con una llave.

El sello de goma dentro del prensaestopas se aplastará, asegurando así la estanqueidad.

Antes de sellar la entrada, se debe asegurar que el pasacables no toque el manguito de conexión – la zona de empalme del cable de alimentación con el calefactor debe estar alejada del casquillo con rosca externa entre 5 y 10 cm.

Antes de instalar el sistema calefactor, hay que asegurarse de que el cable no pase a través de válvulas de cierre, lo cual está terminantemente prohibido.

Etapa #4 — conexión al sistema de suministro eléctrico

Una vez finalizados los trabajos de instalación, solo queda realizar la conexión a la red eléctrica. Para ello, es recomendable utilizar una línea independiente.

Aquí no estará de más preocuparse por la seguridad y equipar esta línea con un interruptor diferencial (ID) de 10 mA. Esta solución permitirá proteger contra fugas de corriente en caso de que se dañe accidentalmente el cable. El ID simplemente desconectará la línea, evitando una descarga eléctrica al propietario de la casa y a todos los miembros de la familia.

El proceso de conexión es extremadamente simple: basta con enchufar el conector europeo, que se encuentra en el extremo del cable de alimentación que hemos conectado al calefactor, a un tomacorriente. Además, no es necesario controlar la temperatura ni apagar periódicamente el sistema calefactor; gracias a la matriz autorregulable, este proceso se realizará automáticamente.

El cable calefactor se activa si la temperatura del líquido en la tubería baja a +5 °C. Y funcionará calentando la tubería de agua hasta que la temperatura del agua alcance los +15 °C.

Con esto, la conexión está completa. Pero para que el sistema dure mucho tiempo, se debe usar correctamente. Es muy desaconsejable desconectar el cable del tomacorriente sin necesidad; estas acciones acortarán significativamente su 'vida'. La matriz autorregulable se dañará sin haber funcionado el tiempo previsto.

Para ahorrar, es mejor proporcionar calefacción adicional a la tubería, especialmente si el tramo de tubería discurre por la superficie. Es aconsejable aislarlo adicionalmente desde el exterior, colocando una funda especial de material termoaislante.

Hay muchas opciones de aislamiento para tuberías externas; aquí se puede elegir la más preferida para uno mismo. Y la instalación se puede realizar por cuenta propia. Con una potencia de cable autorregulable de 10, 16, 24 W por metro lineal, el hilo calefactor del cable de la línea GWS puede tener una longitud de hasta 100 m.

Pero en la práctica, se usa más a menudo un sistema de hasta 20 m de longitud. Los fabricantes lo han notado, ofreciendo sistemas de calefacción prefabricados, tanto de cable resistivo como de cable con matriz autorregulable, con longitudes de 5, 10, 20 m.

Conclusiones y video útil sobre el tema

La instalación detallada del sistema de cable calefactor dentro de la tubería se analiza en el siguiente video:

Características de los diferentes tipos de cables de los fabricantes y recomendaciones para el futuro comprador:

Información sobre el aislamiento terminal y una instrucción detallada sobre el empalme con el cable de alimentación en el siguiente video:

Al elegir buenos materiales y seguir la técnica de instalación, se puede instalar y conectar el cable calefactor dentro de la tubería por uno mismo. Es importante realizar cada paso con cuidado, conectar los conductores de manera segura y garantizar la estanqueidad.

Y los consejos de los expertos y las instrucciones en video mencionados anteriormente ayudarán a los aficionados al bricolaje que no tienen experiencia en realizar este tipo de trabajos a comprender detalladamente el proceso de instalación. Si duda de sus propias capacidades, es más fácil recurrir a un artesano experimentado, que sea elogiado y recomendado por conocidos y otros clientes agradecidos.

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