Chimeneas de biocombustible: dispositivo, tipos y principio de funcionamiento de las biochimeneas

Si creemos en el refrán, el fuego «vivo» es uno de esos fenómenos que cada uno de nosotros estaría dispuesto a admirar eternamente. Pero si en una casa particular es factible instalar un hogar de leña de verdad, en un apartamento apenas se puede contar con su equivalente eléctrico que imita las llamas.

Pero eso era antes de que las chimeneas de bioetanol entraran en nuestras vidas. Analicemos el principio de funcionamiento de estos aparatos y algunos matices importantes para su elección y uso posterior.

¿Cómo funciona una biochimenea?

A diferencia de las chimeneas de leña, las ecochimeneas tienen una función más decorativa – aunque al arder la llama sí genera calor, este no es suficiente para calentar completamente la habitación.

Los aparatos de bioetanol no necesitan chimenea, extractor ni otros elementos adicionales que podrían convertir la instalación del accesorio en una nueva reforma.

Funcionan con combustible líquido que produce un hermoso fuego con «lenguas» de llama uniformes.

Características constructivas del aparato

La chimenea ecológica es un dispositivo bastante simple que consta de tres componentes principales – el bloque de combustible, el quemador y la carcasa de material no inflamable (normalmente vidrio, plástico termorresistente o metal). Con frecuencia, los aparatos también incorporan iluminación, pantalla protectora y regulador de control de la llama.

Los sistemas automatizados también están equipados con una unidad de control remoto para manejar el dispositivo desde el mando a distancia, el teléfono móvil o la tableta.

Y también con muchas agradables prestaciones adicionales, como por ejemplo:

• una pantalla LED informativa que muestra datos sobre el estado actual del aparato, posibles averías y nivel de combustible en el depósito;
• encendido y apagado automáticos;
• sistema de refrigeración con ventilador incorporado;
• sensores de control de temperatura, de combustible e incluso de niveles de dióxido de carbono y humedad en la habitación;
• función de bloqueo infantil;
• posibilidad de conexión a Wi-Fi y al sistema «Casa inteligente».

El principio de funcionamiento del dispositivo es el siguiente: el combustible se vierte en el depósito o recipiente abierto, se enciende el quemador y «produce» llama hasta que se agota el combustible. Sin embargo, mucho depende del equipamiento técnico de la chimenea.

Los aparatos simples requerirán encendido «manual» y control del nivel de la llama en el quemador. También tendrá que apagar el fuego usted mismo, con ayuda de un atizador especial o una compuerta.

Para que la chimenea automatizada empiece o deje de funcionar, basta con pulsar el botón correspondiente en el panel de control.

La particularidad del funcionamiento del dispositivo es que las lenguas de llama no se forman directamente por la combustión del combustible, sino solo a partir de sus vapores, que se conducen al quemador a través de un conducto de extracción. Y como el fuego arde sin humo ni olor, no es necesario construir conductos de evacuación, y el calor emitido por el aparato permanece íntegramente en la habitación.

Pero, a pesar de su alta eficiencia, no es posible utilizar la chimenea ecológica como fuente principal de calefacción: su potencia no es la adecuada.

Un componente importante del aparato son los elementos decorativos. Por lo general, son artículos de cerámica, vidrio de color, guijarros, espejos y otros materiales refractarios, con los cuales el dispositivo puede representar fielmente un hogar clásico, así como convertirse en un toque ultramoderno de un interior urbano.

Ventajas y desventajas de las ecochimeneas

A diferencia de los hogares de leña y gas, la mayoría de las biochimeneas (excepto las empotradas) son dispositivos móviles y tienen dimensiones reducidas.

Por lo tanto, se pueden instalar en casi cualquier habitación de la casa e incluso sacarlas al aire libre, por ejemplo, a una terraza, balcón o área exterior en una parcela de campo.

Ventajas del dispositivo:

• Versatilidad – no hay un interior en el que no encaje una chimenea doméstica con hermosas lenguas de fuego.
• Fácil instalación – el aparato se puede empotrar en muebles o adquirir una estructura móvil; en cualquier caso, la instalación no requerirá conocimientos o habilidades especiales.
• Facilidad de uso – las biochimeneas no requieren mantenimiento de chimeneas, limpieza de hollín acumulado, preparación de leña ni otros cuidados laboriosos. Para que el hogar funcione, basta con rellenarlo a tiempo con combustible especial y limpiar periódicamente el quemador con un paño suave.
• No es necesario obtener un permiso de instalación – para instalar un biohogar no será necesario iniciar negociaciones prolongadas con la inspección de bomberos y otros servicios, como al instalar un análogo de gas o leña. Basta con cumplir las normas de seguridad al elegir la ubicación y el uso posterior del fuego abierto, y no tendrá reclamaciones por parte de los organismos de control.
• Efecto beneficioso en la psique – la llama "viva" se asocia con calidez y tranquilidad, relaja y predispone al descanso, lo que no es algo menor en el ajetreado ritmo de la vida moderna.

En cuanto a las desventajas, la más importante es el elevado costo tanto del equipo como del biocombustible, cuyas reservas deberán reponerse constantemente. Pero si está dispuesto a pagar por la oportunidad de decorar su interior con un toque llamativo, consideremos las opciones de diferentes modelos.

Clasificación de las chimeneas de bioetanol

En el mercado actual existe una gran variedad de ecocaminas, por lo que incluso los compradores más exigentes no tendrán problemas para elegir la forma, el diseño y la combinación de colores adecuados.

Pero la elección del aparato no debe basarse solo en su aspecto llamativo, sino también en la disponibilidad de espacio libre, ya que una cosa es adquirir un dispositivo móvil compacto que se pueda mover u ocultar si es necesario, y otra muy distinta es un hogar estacionario con portal.

Según el método de instalación

En su versión más simple, un biocamino es un pequeño dispositivo de mesa que se puede colocar en cualquier superficie horizontal, siempre que sea lo suficientemente estable y amplia. Sus principales ventajas son la movilidad, la compacidad, el bajo consumo de combustible y un precio asequible.

Las chimeneas de pared son dispositivos con pared posterior cerrada (a veces también los laterales) y un frente transparente. Son las más similares a los portales de chimenea clásicos, pero pueden diseñarse tanto en estilos históricos como modernos.

Estos dispositivos no ocuparán mucho espacio, ya que están colocados contra la pared u otra superficie vertical.

Las chimeneas independientes son dispositivos hermosos, llamativos, pero bastante voluminosos, que serán más adecuados en habitaciones espaciosas, aunque si se desea, se puede elegir un modelo rectangular bastante compacto.

Estos dispositivos permiten admirar el fuego desde todos los lados, por lo que el cuerpo suele estar hecho de termoplástico transparente o vidrio, y pueden moverse mediante ruedas con rodillos integradas en la base.

Las chimeneas empotrables son dispositivos que pueden instalarse en cualquier nicho de tamaño adecuado, ya sea en una pared, suelo, columna o hueco en un mueble.

Dependiendo del propósito, se puede elegir un dispositivo con quemador vertical u horizontal.

Se puede destacar un subgrupo aparte: las chimeneas de exterior. Estos dispositivos suelen ser móviles para poder trasladarlos a cualquier lugar conveniente y guardarlos en el interior durante el mal tiempo. Pero también existen modelos fijos, empotrados en paredes de casas, pedestales o bases.

Las chimeneas de exterior están pensadas principalmente para uso comercial en restaurantes o centros de entretenimiento, aunque también pueden instalarse en terrenos privados. Su característica distintiva – es una protección reforzada contra la humedad y la extinción imprevista del fuego por viento o lluvia.

Esto puede ser un diseño especial del quemador, complementado con fibras absorbentes, o un cuerpo desmontable con la posibilidad de abrir/cerrar la tapa o levantar las paredes.

Según la forma del cuerpo

Generalmente, el quemador de la chimenea se encapsula en un cuerpo rectangular o cuadrado. Esto permite colocar el aparato de manera más compacta y darle la máxima similitud con una cámara de combustión convencional.

Pero hay otras opciones:

• Chimenea de esquina – la forma triangular permite instalar el aparato en cualquier rincón libre, lo cual es muy conveniente para habitaciones pequeñas.
• Franja de fuego – una novedad moderna con varios módulos de combustible y un quemador estrecho, cuya longitud puede alcanzar 1,5 metros. Se ve especialmente espectacular en una barra de bar, en un nicho de pared o en un podio de suelo.
• Esfera – la chimenea esférica puede ser colgante o de suelo, pero en cualquier caso no pasará desapercibida.
• Vela o antorcha – los aparatos estrechos con cuerpo rectangular o cilíndrico y una potente columna de llama son demandados en interiores modernos y diseño de paisajes.
• Fuego abierto – en algunos modelos la llama no se encierra bajo la cúpula del cuerpo, sino que solo se protege con vidrio de seguridad en el perímetro o solo en la parte frontal. Se ve, ciertamente, espectacular, pero el riesgo de incendio del aparato aumenta considerablemente.

Los dispositivos compactos, diseñados para mesas u otras superficies en la zona de «altura media», atraen la atención por su decoración original. El quemador aquí es el más común, generalmente redondo, por lo que el énfasis se pone en el diseño no estándar. Puede ser un plato lleno de guijarros pequeños o una copa hermosa de la que surge la llama.

¿En qué fijarse al elegir?

Aunque la mayoría de los compradores se guían por la apariencia del dispositivo y su correspondencia con el diseño interior, no se deben pasar por alto las características técnicas del aparato.

Parámetros importantes:

1. Potencia del biocamino – varía entre 1 y 7 kW. Cuanto mayor sea este indicador, mayor será la transferencia de calor del aparato, así como más brillante la llama y más alta la columna de fuego. Pero también el consumo de combustible costoso aumenta proporcionalmente.
2. Volumen del depósito de combustible – desde 50 ml hasta 9 litros. Por supuesto, un aparato con un depósito más grande funciona más tiempo sin repostar, pero como no se recomienda dejar líquido sin usar en el dispositivo, vale la pena estimar el tiempo real de funcionamiento de la chimenea antes de comprar.
3. Material del quemador – para un funcionamiento seguro del dispositivo, este elemento debe estar fabricado de acero inoxidable de alta calidad de 3-5 mm de grosor o de cerámica.
4. Quemador de doble circuito – proporciona un aislamiento térmico adicional y controla el nivel de combustible. Por ejemplo, si se vierte mucho combustible, el exceso «pasará» al segundo circuito y se consumirá solo después de quemarse el líquido en el primero.

El consumo de combustible, que a menudo interesa a los compradores, es una cantidad muy relativa, ya que depende de la potencia del aparato, el tamaño de su tanque y la intensidad de la llama. En una hora, una chimenea de tamaño medio puede consumir entre 350 ml y 1 litro de mezcla combustible, por lo que muchos fabricantes indican un «rango» de consumo o el mínimo necesario para el encendido.

¿Qué es el biocombustible?

Para el funcionamiento de las ecochimeneas se utilizan combustibles especiales, obtenidos del procesamiento de residuos biológicos o fabricados a base de materias primas vegetales. Estos proporcionan una hermosa llama «viva» sin chispas, olores, hollín ni humo.

El tipo de combustible más común es el etanol desnaturalizado. Además, se enriquece con aditivos especiales que tiñen el fuego de un cálido color naranja.

Y para quienes deseen disfrutar de la ilusión completa de una hoguera con el característico crepitar de la leña, existen biogeles especiales que contienen sal marina.

La composición del ecocombustible industrial debe contener al menos un 95% de bioetanol, un 3-4% de agua y un 1-2% de diversos aditivos (por ejemplo, metiletilcetona o bitrex), que evitan la separación de la mezcla en agua y alcohol y le dan un hermoso color a la llama.

Para elegir el combustible adecuado para su chimenea, preste atención a la capacidad calorífica del combustible (en promedio, al quemar 1 litro se generan unos 6,5 kWh de calor) y a la presencia de un certificado de calidad.

Pero si lo desea, también puede preparar la mezcla para la recarga usted mismo.

Para ello necesitará:

1. Alcohol etílico purificado al 96% con llama incolora – 1 litro.
2. Gasolina de alto octanaje, por ejemplo, «Kalosha» (la gasolina de automóvil común no sirve, pues al quemarse emitiría un olor característico) – 50 ml.
3. Aditivos aromáticos de aceites esenciales (opcional) – 5-7 gotas.

Luego mezcle los líquidos en las proporciones indicadas, agite hasta obtener una masa homogénea y viértala en el quemador o en el bloque de combustible.

La desventaja de este método es que la mezcla combustible solo es apta para su uso inmediatamente después de su preparación; no se puede hacer un suministro para almacenamiento prolongado, ya que la mezcla se separará.

Para más información sobre los tipos de combustible para biocaminas, lea este artículo.

Normas para un uso seguro de la biochimenea

Aunque los fabricantes han intentado que el dispositivo sea lo más seguro posible para uso doméstico, sigue existiendo un conjunto de normas que los propietarios de ecocaminas deben cumplir.

Lo más sencillo es no dejar el fuego encendido sin supervisión y no instalarlo cerca de objetos inflamables, como cortinas, percheros con ropa, estantes de madera o plástico y accesorios inflamables.

Además de las normas obvias, también hay aspectos específicos, por ejemplo:

• Instale el aparato solo sobre una superficie firme y lo más nivelada posible para evitar un vuelco accidental (por cierto, en los dispositivos caros hay un sensor de nivel especial que ayuda a determinar la curvatura de la superficie tan bien como un nivel de construcción).
• Vierta el biocombustible solo en el aparato frío y apagado, y nunca reponga combustible mientras esté ardiendo.
• Si la mezcla combustible se derrama al repostar, seque inmediatamente el área para evitar la autoignición.
• Utilice solo accesorios resistentes al calor para la decoración, como piedras, imitaciones metálicas, de vidrio o cerámica.
• Controle el nivel de combustible en el depósito y trate de llenar el líquido exactamente para un solo uso; de lo contrario, el etanol restante contaminará el aire de su hogar con sus vapores.
• Para encender el fuego, use un encendedor metálico especial para chimeneas con mango largo.

Y por último, no olvide la ventilación. Aunque el biocamina no requiere campana extractora ni emite sustancias nocivas, la combustión de cualquier llama produce dióxido de carbono.

Asegúrese de ventilar la habitación después de usar el aparato y reponer el oxígeno consumido.

Conclusiones y video útil sobre el tema

Para orientarse en la elección, le sugerimos ver varias reseñas sobre el funcionamiento de los biocaminas y evaluar cómo se ven en el interior. Y para los artesanos acostumbrados a trabajar con sus propias manos, un pequeño bono sobre cómo fabricar un dispositivo casero.

En este video se puede ver claramente el principio de funcionamiento de un biocamina simple:

¿En qué fijarse al elegir un dispositivo?

Cómo hacer usted mismo un quemador para biocamina:

Las chimeneas se han convertido desde hace tiempo en la personificación de la comodidad del hogar y el descanso confortable, y con la aparición de los aparatos de biocombustible, cada uno de nosotros puede decorar su hogar con un hermoso hogar doméstico.

Además, si se desea ahorrar en una compra costosa, es totalmente factible fabricar el cuerpo y el quemador, y con sus propias manos. Pero si usted quiere que su chimenea funcione según todas las normas de seguridad, diríjase a profesionales que le ayudarán a elegir el modelo y su instalación.

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