Poliestireno extruido como aislante: pros y contras del material + consejos de aplicación

El material más demandado para el aislamiento de cualquier edificación, tanto de paredes como de suelos y techos, en la actualidad es el aislante de poliestireno extruido. Pero, como la mayoría de los demás materiales de construcción, junto con sus ventajas también tiene sus desventajas.

En este material intentaremos analizar sus puntos fuertes y débiles con el mayor detalle posible. También hablaremos sobre cómo trabajar con este material cumpliendo las medidas de seguridad contra incendios.

¿Qué es el XPS?

En el uso cotidiano, este material se puede encontrar bajo el nombre de «poliestireno expandido», pero esto es completamente incorrecto. Estos dos materiales difieren significativamente entre sí. Por ejemplo, el poliestireno extruido (XPS) es una de las variedades más resistentes a la deformación y más fuertes, y sus propiedades de protección térmica casi no se ven afectadas por ello.

El XPS de alta resistencia se fabrica en líneas de producción especiales mediante extrusión química de la materia prima inicial, que son gránulos puros de poliestireno.

Mediante equipos especiales, la materia prima se convierte en espuma, de la cual, a su vez, se producen pequeños gránulos. Estos gránulos, durante el proceso de endurecimiento, se prensan en placas de las formas y tamaños deseados, después de lo cual se pueden usar no solo para aislar casas, sino también para otros fines.

Precisamente debido a su porosidad fina, el XPS es mucho más resistente que el poliestireno común. Estos gránulos, prensados a alta presión y temperatura, le otorgan al material una gran resistencia, dureza y fiabilidad.

La principal diferencia entre el poliestireno extruido y el prensado radica en las características de sus gránulos. Son más pequeños, lo que hace que este material de construcción sea más resistente a las cargas físicas. El tamaño de los gránulos del material aislante producido por extrusión no supera los 0,1 mm, mientras que los gránulos del no prensado pueden alcanzar hasta 10 mm.

En la interpretación extranjera, el XPS puede denominarse como XPS. Se fabrican varias variedades. Después de la abreviatura «XPS» en los marcados de este material, aparecen números del 25 al 45, que indican su densidad.

Cuanto mayor sea el valor, mayor será la densidad del material. El material extruido especialmente denso puede usarse incluso para aislar el pavimento asfáltico de carreteras, por ejemplo, los productos de la empresa Penoplex.

Ahora que hemos aclarado qué es el XPS, analicemos en detalle todas sus ventajas y desventajas.

Principales ventajas del material

En esencia, el poliestireno es el mismo plástico, pero dotado de otras cualidades. Pero el hecho de que sea algo más ligero y menos denso no significa que deje de ser plástico, y por ello posee todas las ventajas de este material.

Para que el propietario no tenga que preocuparse por el revestimiento de la fachada después del aislamiento del edificio, los fabricantes idearon una excelente solución. Comenzaron a producir paneles sándwich en los que la lámina de poliestireno extruido ya está equipada con un panel decorativo de cualquier material a elección.

Una de las principales ventajas del poliestireno expandido es la ligereza del material, pero sus demás ventajas no son menos importantes:

1. Resistencia a infecciones fúngicas. Como se sabe, el hongo necesita alimentarse de algo para vivir. Pero la materia sintética no le sirve como alimento.
2. El material no se pudre ni se descompone. Solo los materiales naturales y biológicos están sujetos a la putrefacción y descomposición. El XPS, en cambio, es un producto sintetizado a partir de polímeros artificiales, por lo que no puede haber descomposición alguna.
3. Resistencia a la compresión. El XPS, especialmente el de alta densidad, puede soportar cargas enormes.
4. Ausencia de absorción de humedad. Todos saben que una bolsa de celofán no deja pasar el agua. Esta cualidad no es ajena al poliestireno expandido.
5. Resistencia a las heladas. El material no se congela por completo porque simplemente no contiene humedad. Es aireado, pero, al mismo tiempo, completamente «deshidratado».
6. Bajo grado de conductividad térmica. Como ya se ha dicho, este material está literalmente lleno de aire, y precisamente el aire es el aislante térmico más intenso.

Debido a que el XPS, en esencia, es un plástico, tiene baja permeabilidad al vapor, lo que en muchos casos puede considerarse una cualidad positiva. Así, el poliestireno expandido se utiliza con éxito para el aislamiento de la mansarda.

Además, el poliestireno es resistente a la acción de la mayoría de los reactivos químicos.

El edificio aislado con XPS queda como envuelto en una capa de aire, ya que el poliestireno expandido, a pesar de todas sus características de resistencia, es extraordinariamente aireado.

También puede considerarse una ventaja importante el hecho de que:

• El XPS, a pesar de su extrema resistencia, tiene un peso muy pequeño, lo que reduce la carga sobre los cimientos si el material se utiliza en el aislamiento de la parte superior del edificio.
• Es muy resistente a los cambios de temperatura. Los saltos térmicos casi no expanden ni contraen su estructura, como ocurre con sustancias y materiales más densos.
• Es muy sencillo de instalar, y ya que se corta fácilmente incluso con un cuchillo afilado, con suma facilidad se puede formar un bloque del tamaño deseado o un segmento de geometría no estándar.
• Los trabajos de instalación de aislamiento de edificios con XPS se pueden realizar a temperaturas de -50 a +70 grados Celsius, es decir, prácticamente todo el año y en cualquier zona climática.
• Se adhiere perfectamente a otros materiales de construcción. Incluso el yeso se sostiene excelentemente sobre él.

Y si a esto le sumamos la durabilidad del material, podría dar la impresión de que el XPS es una panacea para todos los males. Pero, desafortunadamente, el aislante fabricado de poliestireno expandido también tiene una serie de desventajas.

Deficiencias significativas del aislante

A pesar de que el material tiene muchas menos desventajas que ventajas, en algunos casos se convierten en la razón clave para no utilizarlo.

Resulta que el plástico no solo tiene ventajas, y todas las desventajas del XPS también están relacionadas con que tiene una 'naturaleza de polietileno'.

Al aislar casas de armazón y de madera, es mejor elegir un poliestireno extruido especial impregnado con agentes ignífugos. En la foto se ve claramente que dicho material será muy difícil de incendiar, si es que es posible.

Las principales desventajas del poliestireno extruido son:

• Débil aislamiento acústico. El material puede amortiguar un poco las ondas sonoras, pero no puede absorberlas por completo ni reflejarlas.
• Sensibilidad a la radiación ultravioleta. Bajo la luz solar directa, sin materiales que lo oculten especialmente, como el yeso u otros acabados que le sirvan, además, de protección, el XPS se deteriora.
• Bajo índice de permeabilidad al vapor. En algunos casos esto puede ser una ventaja, pero no en todos. Por lo tanto, las viviendas aisladas con poliestireno extruido necesitan una ventilación perfectamente instalada y efectiva. De lo contrario, se acumulará condensación en las paredes, lo que contribuirá a su deterioro.
• Baja sostenibilidad ambiental del material. Por más que los fabricantes de poliestireno expandido defiendan su producto, el plástico siempre será plástico. Aunque sea poroso, igualmente se degradará mucho más lentamente que cualquier sustancia no sintética.
• El alto costo del aislante de este tipo también hace reflexionar a algunos. Además, cuanto más duro y denso es su tipo, más caro es.

Por otra parte, cabe mencionar que, por razones obvias, este material es muy susceptible a los ataques de roedores.

Si los roedores tienen acceso abierto al poliestireno, pueden desplazarse dentro de él a lo largo de las paredes, royendo madrigueras. Y las pequeñas partículas y gránulos son utilizadas por los animales para mejorar sus nidos.

Si se tiene acceso abierto a la capa aislante de XPS, los ratones y las ratas crean en ella auténticos laberintos de pasadizos e incluso instalan allí sus nidos.

Por lo tanto, es recomendable sellar cuidadosamente las capas de aislante con materiales de acabado a través de los cuales los roedores no puedan llegar a la codiciada capa de poliestireno.

Pero la principal desventaja de este tipo de material es su baja resistencia al fuego. Basta con que se encienda el borde de una placa para que la llama la consuma por completo en un instante. Además, la combustión va acompañada de la liberación a la atmósfera de sustancias altamente tóxicas (fenoles), que pueden causar daños a los pulmones tan peligrosos como la propia alta temperatura.

El poliestireno extruido común puede inflamarse, dependiendo de diversos factores externos, a temperaturas desde 250 hasta 450 grados Celsius, por lo que debe utilizarse para aislar edificios y construcciones de madera con la máxima precaución.

En tales casos, los especialistas recomiendan adquirir XPS que haya sido tratado durante la fabricación con aditivos ignífugos especiales.

Reglas para trabajar con el material

Con mayor frecuencia, el poliestireno extruido se utiliza para aislar cimientos, suelos, paredes y techos de edificios residenciales y de servicios. Por ejemplo, para aislar las paredes de una logia/balcón o la pared de una vivienda desde el interior.

Pero quienes decidan utilizar este material para aislar su propia construcción deben recordar algunas reglas.

Si la pared es suficientemente plana y rugosa, el XPS se mantendrá perfectamente con la masa adhesiva. Pero a menudo, debido a la geometría de las paredes, es más conveniente fijar las placas de poliestireno con tacos especiales. Este método también se elige porque es más económico.

¿Sobre qué se colocan las placas de XPS?

Sobre una superficie vertical plana y densa, las placas de poliestireno extruido se fijan bien con adhesivos de tipos especiales. Pueden ser Penoplex FASTFIX, Technonicol o mezclas adhesivas preparadas como Ceresit CT 83.

Si no se quiere complicar con el adhesivo, o la estructura de la superficie no lo permite, se puede recurrir a fijaciones como los tacos especiales. En general, antes de aislar es recomendable nivelar la superficie de las paredes al menos con un revoco basto y fijar las placas con ambos tipos de fijación: sobre adhesivo/mortero de cemento y sobre tacos.

La mezcla adhesiva Ceresit CT 83, según los desarrolladores, puede utilizarse a temperaturas desde 0 grados Celsius. También se afirma que es muy económica y ecológicamente segura.

Aislamiento de cimientos y suelos

En el caso de los cimientos, se recubren todos sus lados exteriores con placas de XPS, y luego la nueva capa de aislamiento térmico se cubre con una capa de impermeabilización. A menudo, los propietarios deciden aislar incluso la zona ciega.

En este caso, la capa de hormigón se forma sobre la capa de poliestireno expandido, que a su vez descansa sobre un lecho de mezcla de arena y grava.

La solera de hormigón también se construye sobre las placas de XPS colocadas de forma nivelada.

El XPS también se utiliza como uno de los métodos para aislar suelos de madera. Hablamos más sobre esto en el siguiente artículo.

El pavimento perimetral aislado con poliestireno expandido ayudará a proteger la parte superior de los cimientos contra la congelación. Además, la capa de este material también funcionará como una capa repelente al agua adicional.

Corte de placas de poliestireno

Dado que la densidad del poliestireno expandido extruido es un orden de magnitud mayor que la del común, surgen algunos pequeños problemas. Por ejemplo, este tipo de material todavía se puede cortar con un cuchillo, pero, en primer lugar, su hoja debe ser excepcionalmente fina y resistente, ya que una hoja gruesa puede provocar astillamiento y grietas en la placa.

Y en segundo lugar, el chirrido y el rechinido que acompañarán a esta «operación» serán un orden de magnitud mayores que en el caso del poliestireno expandido común. Por lo tanto, antes de comenzar el procedimiento, se recomienda lubricar la hoja del cuchillo con aceite de máquina.

Algunas personas utilizan para cortar bloques de XPS una amoladora equipada con el disco para metal más fino. El corte, en este caso, es eficaz, pero el silbido es tal que es mejor ponerse tapones en los oídos. Además, este método es el más «sucio». Después quedará una enorme cantidad de escombros.

Si ha decidido usar una amoladora angular para cortar poliestireno expandido, le recomendamos que se familiarice con las reglas de uso de este equipo.

Una máquina o dispositivo para cortar poliestireno expandido se puede fabricar fácilmente con sus propias manos. Para ello, solo necesita conseguir un poco de nicromo y un transformador potente. Conectando los extremos opuestos del alambre de nicromo a los cables que van desde la fuente de alimentación, obtendremos una especie de cuchillo para poliestireno expandido. Y para que el corte sea lo más recto posible, el alambre de nicromo en el dispositivo debe mantenerse tenso.

El método más eficaz y sencillo se considera el corte con alambre incandescente. Se toman dos clavos, entre los cuales se estira un alambre de nicrom. Se aplica tensión a los clavos a través de un transformador, el alambre se calienta y el proceso comienza. Con este método se pueden cortar bloques y figuras de alta precisión y gran complejidad.

Pero este método también es el más perjudicial. Como ya se ha mencionado, los vapores de fenol que se liberan durante el corte pueden causar daños significativos al cuerpo humano, por lo que este procedimiento debe realizarse al aire libre, preferiblemente en una corriente de aire o utilizando un respirador especial, o incluso una máscara antigás.

Pocos saben que el poliestireno expandido ofrece un excelente encofrado para cimientos. El material se presta perfectamente al corte, taladrado, etc., por lo que cualquiera, mostrando un poco de ingenio y creatividad, puede hacer para su construcción una base aislada magnífica.

Medidas de seguridad contra incendios

Al trabajar con poliestireno expandido extruido, se deben seguir estrictas medidas de seguridad contra incendios; de lo contrario, extinguir el material en llamas será mucho más difícil de lo que parece.

Es por eso que, en caso de que se realicen trabajos con fuego abierto cerca, por ejemplo, un horno para fundir betún, etc., siempre se debe tener a mano una manguera con suministro de agua, un extintor o, en última instancia, un barril de agua y un cubo.

Lo mismo se recomienda hacer al realizar trabajos de soldadura en las proximidades del poliestireno extruido. Además, se aconseja proteger el material de las chispas y escorias volantes de la soldadura, o humedecer previamente las placas de poliestireno cercanas con agua; mejor hacer ambas cosas al mismo tiempo. Solo así protegerá tanto a usted como a su construcción de un incendio.

La mayoría de las situaciones de riesgo de incendio en la obra ocurren precisamente por descuidar las medidas de precaución. Si cerca de trabajos que involucran materiales inflamables se realizan trabajos de soldadura, siempre se espera un desastre. Y para evitar ese desastre, siempre se debe tener a mano, como mínimo, un extintor.

Conclusiones y video útil sobre el tema

Sobre los criterios para elegir poliestireno expandido extruido, puede obtener información del siguiente video:

Si tenemos en cuenta que casi nadie presta atención al débil aislamiento acústico del aislante, la sensibilidad a la radiación ultravioleta se soluciona porque el material siempre está protegido por una capa de acabado, y la baja permeabilidad al vapor como desventaja se elimina con una buena ventilación, del total de defectos solo quedan la 'falta de ecología' y el 'alto costo' del material, pero estos defectos también se pueden refutar fácilmente.

El concepto mismo de «no ecológico» indica que el material es extremadamente duradero, ya que con el tiempo, especialmente con un uso adecuado, no se descompone en sus componentes. ¿Y acaso esto no es un criterio para considerar la «no ecologicidad» del material de construcción como una ventaja? Y en cuanto al alto costo del XPS, se puede citar un excelente proverbio: «El avaro paga dos veces». Con todas las moralejas y consecuencias que ello conlleva.

¿Está considerando el uso de XPS como aislante y desea aclarar algunos detalles de su aplicación después de leer nuestro material? Formule las preguntas restantes a nuestros expertos debajo de esta publicación – intentaremos ayudarle.

Si usted se dedica profesionalmente a la instalación de XPS y desea dar consejos útiles a principiantes o complementar el material expuesto anteriormente con observaciones valiosas, escriba sus comentarios en el bloque de abajo.