Cómo verificar un condensador con un multímetro: reglas y características para realizar las mediciones

Los condensadores están presentes en diversos aparatos. A menudo también son la causa de fallos. Para detectar rápidamente un elemento defectuoso y reemplazarlo, es necesario saber cómo verificar un condensador con un multímetro, ya que es la forma más sencilla.

Le explicaremos cómo usar un dispositivo económico pero funcional para detectar elementos defectuosos. En el artículo que le presentamos, se analizan las variedades de condensadores y el procedimiento para su verificación. Siguiendo nuestros consejos, encontrará sin dificultades el “eslabón débil” en el circuito eléctrico.

¿Qué es un condensador y para qué sirve?

La industria produce condensadores de los más diversos tipos, utilizados en muchos sectores. Son necesarios en la automoción y la fabricación de maquinaria, la radiotécnica y la electrónica, la instrumentación y la producción de electrodomésticos.

Los condensadores son una especie de «almacenes» de energía que liberan cuando se producen interrupciones breves en la alimentación. Además, cierto tipo de estos elementos filtra las señales útiles, define la frecuencia de los dispositivos que generan señales. El ciclo de descarga-carga de un condensador es muy rápido.

Un componente eléctrico como el condensador consta de un par de conductores (placas conductoras). Están separados entre sí por un dieléctrico. No se puede incluir en un circuito que pase corriente continua, ya que esto equivale a una interrupción

En un circuito con corriente alterna, las placas del condensador se recargan alternativamente con la frecuencia de la corriente que fluye. Esto se explica porque en los bornes de una fuente de este tipo de corriente se produce un cambio periódico de voltaje. El resultado de estas transformaciones es una corriente alterna en el circuito.

Al igual que una resistencia y una bobina, el condensador ofrece resistencia a la corriente alterna, pero para corrientes de diferentes frecuencias es diferente. Por ejemplo, al pasar fácilmente corrientes de alta frecuencia, puede ser casi un aislante para las corrientes de baja frecuencia.

La resistencia del condensador está relacionada con su capacidad y la frecuencia de la corriente. Cuanto mayores sean estos dos últimos parámetros, menor será su resistencia capacitiva.

Variedades polares y no polares

Entre la enorme cantidad de condensadores, se distinguen dos tipos principales: polares (electrolíticos) y no polares. Como dieléctrico en estos dispositivos se utiliza papel, vidrio, aire.

Características de los condensadores polares

El nombre «polares» habla por sí mismo: tienen polaridad y son electrolíticos. Al conectarlos en un circuito, es necesario respetarla estrictamente: «+» con «+» y «-» con «-». Si se ignora esta regla, el componente no solo no funcionará, sino que podría explosionar. El electrolito puede ser líquido o sólido.

Aquí el dieléctrico es papel impregnado de electrolito. La capacidad de los elementos varía entre 0,1 y 100 mil μF.

La finalidad de los condensadores polares es filtrar y ecualizar señales. El terminal «positivo» es ligeramente más largo. La marca «negativa» está impresa en el cuerpo.

Cuando las placas se cortocircuitan, se genera calor. Bajo su efecto, el electrolito se evapora y se produce una explosión.

Los condensadores modernos tienen en la parte superior una pequeña hendidura y una cruz. El grosor de la zona hundida es menor que el del resto de la superficie de la tapa. Al explosionar, la parte superior se abre como una roseta. Por esta razón, se puede observar abultamiento en los extremos del cuerpo de un componente defectuoso.

Diferencias de los condensadores no polares

Los elementos no polares de película tienen un dieléctrico de vidrio o cerámica. En comparación con los condensadores electrolíticos, tienen una menor autodescarga (corriente de fuga). Esto se explica porque la cerámica tiene una resistencia mayor que el papel.

Respetar la polaridad al conectar un condensador no polar en un circuito no es obligatorio. A menudo son simplemente microscópicos y en algunos proyectos se utilizan en grandes cantidades.

Todos los condensadores se dividen en componentes de uso general y especiales, que pueden ser:

1. De alta tensión. Se utilizan en dispositivos de alta tensión. Se fabrican en diversas versiones. Existen condensadores de alta tensión cerámicos, de película, de aceite y de vacío. Se diferencian significativamente de los componentes comunes y su acceso es limitado.
2. De arranque. Se utilizan en motores eléctricos para garantizar su funcionamiento confiable. Aumentan el par de arranque del motor, por ejemplo, de una estación de bombeo o de un compresor durante el arranque.
3. De impulsos. Están diseñados para generar un fuerte pico de tensión y transmitirlo al panel receptor del dispositivo.
4. Dosimétricos. Están diseñados para funcionar en circuitos donde el nivel de corrientes de carga es pequeño. Tienen una autodescarga muy baja y una alta resistencia de aislamiento. La mayoría de las veces son elementos de fluoroplástico.
5. Supresores de interferencias. Suavizan el fondo electromagnético en un amplio rango de frecuencias. Se caracterizan por una baja inductancia propia, lo que permite elevar la frecuencia de resonancia y ampliar la banda de frecuencias suprimidas.

En términos porcentuales, el mayor número de fallos de componentes se produce cuando se aplica una tensión que excede la normativa. Los errores de diseño también pueden causar averías.

Si el dieléctrico cambia sus propiedades, también se produce un fallo en el funcionamiento del condensador. Esto ocurre cuando se filtra, se seca o se agrieta. La capacitancia cambia de inmediato. Solo se puede medir con instrumentos de medición.

Procedimiento de verificación con multímetro

Es mejor realizar la comprobación de los condensadores extrayéndolos del circuito eléctrico. Así se pueden obtener mediciones más precisas.

Las piezas simples con capacitancia variable o constante rara vez fallan. Aquí solo se pueden dañar mecánicamente las placas conductoras. Los elementos dieléctricos electrolíticos son los que más frecuentemente se estropean.

La propiedad principal de todos los condensadores es que solo permiten el paso de corriente alterna. La corriente continua solo pasa al principio durante un tiempo muy breve. Su resistencia depende de la capacitancia.

¿Cómo verificar un condensador polar?

Al comprobar el elemento con un multímetro, se debe cumplir la condición: la capacitancia debe ser mayor de 0,25 µF.

La técnica de medición del condensador para detectar fallos con el multímetro es la siguiente:

1. Se toma el condensador por las patillas y se cortocircuita con algún objeto metálico, como unas pinzas o un destornillador. Esta acción es necesaria para descargar el elemento. La aparición de una chispa indicará que se ha descargado.
2. Se coloca el conmutador del multímetro en la posición de prueba de continuidad o de medición de resistencia.
3. Se tocan las puntas de prueba en los terminales del condensador respetando la polaridad: se coloca la punta roja en la pata positiva y la negra en la negativa. En este momento se genera corriente continua, por lo que después de un intervalo de tiempo la resistencia del condensador será mínima.

Mientras las puntas de prueba están en los terminales del condensador, este se carga y su resistencia continúa aumentando hasta alcanzar un máximo.

Es mejor realizar la comprobación con un multímetro analógico. En este caso se puede observar el comportamiento de la aguja, en lugar del parpadeo de los dígitos en un instrumento digital. Es mucho más cómodo.

Si al contactar con las puntas de prueba el multímetro empieza a pitar y la aguja se detiene en la marca cero, esto indica un cortocircuito. Eso es lo que ha causado la avería del condensador. Si la aguja muestra inmediatamente un 1 en el dial, significa que se ha producido una rotura interna en el condensador.

Dichos condensadores se consideran defectuosos y deben ser reemplazados. Si aparece «1» solo después de un tiempo, la pieza está en buen estado.

Es importante realizar las mediciones de modo que un comportamiento incorrecto no afecte la calidad de las mismas. No se debe tocar las puntas con las manos durante el proceso. El cuerpo humano tiene una resistencia muy baja, y el correspondiente valor de fuga la supera muchas veces.

La corriente tomará el camino de menor resistencia evitando el condensador. Por consiguiente, el multímetro mostrará un resultado que no tiene relación alguna con el condensador. También se puede descargar el condensador mediante una lámpara incandescente. En este caso, el proceso será más gradual.

Un aspecto como la descarga del condensador es obligatorio, especialmente si el elemento es de alta tensión. Se hace por razones de seguridad y para no dañar el multímetro. La tensión residual en el condensador puede dañarlo.

Examen de un condensador no polar

Los condensadores no polarizados son aún más fáciles de comprobar con un multímetro. Primero se ajusta el límite de medición en megaohmios en el aparato. Luego se tocan las puntas. Si la resistencia es menor a 2 MΩ, lo más probable es que el condensador esté defectuoso.

Al comprobar condensadores no polarizados no se respeta la polaridad. Para mayor claridad, es mejor tomar dos condensadores, uno que funcione bien y otro defectuoso. Comparando los resultados, se puede concluir con mayor precisión sobre el estado de la pieza.

Durante la carga del elemento desde el multímetro es posible comprobar su estado, si la capacitancia es a partir de 0,5 µF. Si este parámetro es menor, los cambios en el aparato no son perceptibles. Si aún así es necesario comprobar un elemento de menos de 0,5 µF, con el multímetro es posible hacerlo, pero solo para un cortocircuito entre las placas.

Si es necesario inspeccionar un capacitor no polarizado con un voltaje superior a 400 V, esto se puede hacer siempre que se cargue desde una fuente protegida contra cortocircuitos mediante un disyuntor automático. Se conecta una resistencia en serie con el capacitor, diseñada para una resistencia de más de 100 Ω. Esta solución limitará la corriente de irrupción inicial.

Existe también un método para determinar el estado del condensador, como la prueba de chispa. En este, se carga hasta el valor de capacitancia de trabajo, luego se cortocircuitan los terminales con un destornillador metálico que tenga mango aislante. El estado se juzga por la intensidad de la descarga.

Al comprobar un elemento destinado a funcionar en una red de 220 V, no se deben olvidar las medidas de seguridad. Se debe descargar la capacitancia mediante una resistencia de 10 kΩ.

Inmediatamente después de la carga y después de un tiempo, se mide el voltaje en los terminales del componente. Es importante que la carga se mantenga durante mucho tiempo. Luego es necesario descargar el condensador mediante la resistencia a través de la cual se cargó.

Medición de la capacitancia del condensador

La capacidad es una de las características clave del condensador. Es necesario medirla para asegurarse de que el elemento acumula y retiene bien la carga.

Para asegurarse de que el componente funciona correctamente, es necesario medir este parámetro y compararlo con el que está indicado en el cuerpo. Antes de verificar cualquier condensador, se debe tener en cuenta cierta especificidad de este procedimiento.

Al intentar realizar la medición con las puntas de prueba, es posible que no se obtengan los resultados deseados. Lo único que se podrá hacer es determinar si el condensador funciona o no. Para ello, se selecciona el modo de continuidad y se tocan los terminales con las puntas.

Al escuchar un pitido, se intercambian las puntas; el sonido debe repetirse. Se escucha con una capacidad de 0,1 µF. Cuanto mayor sea este valor, más largo será el sonido.

Si se necesitan resultados precisos, la mejor opción en esta situación es utilizar un modelo que tenga áreas de contacto especiales y la posibilidad de ajustar la horquilla para determinar la capacidad del componente.

Las áreas de contacto son conectores especiales designados con la combinación de letras «-SJ+». El menos y el más antes de los símbolos de letras indican la polaridad de la conexión.

El instrumento se cambia al valor nominal indicado en el cuerpo del condensador. Se inserta este último en los «zócalos» de montaje, después de haberlo descargado con un objeto metálico.

En la pantalla debe aparecer un valor de capacidad aproximadamente igual al nominal. Cuando esto no sucede, se concluye que el componente está dañado. Es necesario asegurarse de que el instrumento tenga una batería nueva. Esto proporcionará lecturas más precisas.

Medición del voltaje con un multímetro

También se puede saber si el condensador funciona midiendo el voltaje y comparando el resultado con el valor nominal. Para realizar la comprobación, se necesitará una fuente de alimentación. Su voltaje debe ser ligeramente menor que el del componente que se está verificando.

Por ejemplo, si el condensador es de 25 V, basta con una fuente de 9 voltios. Las puntas se conectan a los terminales, teniendo en cuenta la polaridad, y se espera un tiempo, literalmente unos segundos.

Si el condensador tiene garantía, significa que durante un cierto tiempo sus parámetros no excederán los límites del 20% de los valores nominales.

A veces, el tiempo ha expirado y el componente vencido aún funciona, aunque sus características son diferentes. En este caso, es necesario monitorearlo constantemente.

Se configura el multímetro en el modo de medición de voltaje y se realiza la verificación. Si casi de inmediato aparece en la pantalla un valor idéntico al nominal, el elemento es apto para su uso posterior. De lo contrario, el condensador deberá reemplazarse.

Verificación de condensadores sin desoldar

Los condensadores no necesitan ser desoldados de la placa para su verificación. La única condición es que la placa esté desconectada de la corriente. Después de desconectarla, es necesario esperar un poco hasta que los condensadores se descarguen.

Debe entenderse que no se obtendrá un resultado del 100% sin desoldar el elemento de la placa. Los componentes cercanos interfieren con una verificación completa. Solo se puede confirmar la ausencia de una avería.

Con el fin de verificar el estado del condensador sin desoldarlo, simplemente se tocan los terminales con las puntas de prueba para medir la resistencia. Dependiendo del tipo de condensador, la medición de este parámetro variará.

Recomendaciones para la verificación de condensadores

Las piezas de condensadores tienen una propiedad desagradable: al soldar después de la exposición al calor, rara vez se recuperan. Al mismo tiempo, solo se puede verificar cualitativamente el elemento desoldándolo del circuito. De lo contrario, los componentes cercanos lo derivarán. Por esta razón, se deben tener en cuenta algunos matices.

Después de que el condensador verificado se suelde en el circuito, se debe poner en funcionamiento el dispositivo reparado. Esto permitirá monitorear su funcionamiento. Si su rendimiento se ha restaurado o comenzó a funcionar mejor, el elemento verificado se reemplaza por uno nuevo.

El multímetro, un instrumento combinado, especialmente si cuenta con un modo de verificación de capacitancia, permite verificar las piezas de condensadores de manera precisa, rápida y, sobre todo, confiable.

Para acortar la verificación, se desolda no uno, sino solo uno de los terminales del condensador. Es necesario saber que para la mayoría de los elementos electrolíticos esta opción no es adecuada, debido a las características constructivas de la carcasa.

Si el circuito es complejo e incluye un gran número de condensadores, la falla se determina midiendo el voltaje en ellos. Si el parámetro no cumple con los requisitos, el elemento sospechoso debe retirarse y verificarse.

Al detectar fallas en el circuito, se debe verificar la fecha de fabricación del condensador. La desecación del elemento durante 5 años de funcionamiento promedia alrededor del 65%. Es mejor reemplazar dicha pieza, incluso si está en condiciones de funcionar, ya que de lo contrario distorsionará el funcionamiento del circuito.

Para los multímetros de nueva generación, el máximo para la medición es una capacitancia de hasta 200 µF. Si se supera este valor, el instrumento de medición puede fallar, aunque esté equipado con un fusible. En los equipos de última generación, existen electrocondensadores SMD. Se caracterizan por su tamaño muy pequeño.

Entre los condensadores en encapsulados SMD, la serie FK es la más popular. Tienen una capacidad máxima de 1500 mF, una tensión de trabajo máxima de 100 V. Poseen certificación automotriz AEC-Q200.

Desoldar uno de los terminales de dicho componente es muy difícil. Aquí es mejor levantar un terminal después de desoldarlo, aislándolo del resto del circuito, o desconectar ambos terminales.

Acerca de cómo verificar el voltaje en un enchufe con un multímetro, lo aprenderá en el siguiente artículo, que le recomendamos encarecidamente leer.

Conclusiones y video útil sobre el tema

Video #1. Detalles sobre cómo verificar un condensador con un multímetro:

Video #2. Revisión del condensador en la placa:

Aunque no es un instrumento especializado y sus límites son reducidos, es suficiente para examinar y reparar una gran cantidad de dispositivos radioelectrónicos populares.

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