Cómo se llama el olor del gas: qué le da al gas natural su olor característico + clase de peligro del odorante

El olfato humano es el 'dispositivo' más eficaz para detectar fugas de gas. Para ayudarlo, se emplean aditivos especiales con olor desagradable que se mezclan con el combustible 'azul'. Reconozca que rara vez se recuerdan y menos se conocen. ¿Le interesa saber cómo se llama el odorante del gas y por qué es necesario añadirlo al gas?

Le ayudaremos a comprender estas cuestiones: en el artículo se analizan las razones para añadir aroma al gas y las características de estas sustancias olorosas. Se presentan las normas según las cuales se añade el olor y las medidas de seguridad en el uso de odorantes.

Requisitos para los aditivos odoríferos del gas

Las dos características más desagradables para los consumidores del gas natural – la ausencia de color y olor. La razón es que su fuga es un camino directo hacia una explosión o un incendio. Detectar una fuga de una sustancia incolora e inodora es prácticamente imposible.

Por lo tanto, la única solución es el uso de odorantes. Sobre qué son estas sustancias, se establece en la TU 51-31323949-94-2002, desarrollada por OOO VNIIGAZ, que es una filial de Gazprom. Con base en las disposiciones de estas condiciones se fabrican los odorantes.

La paradoja de la situación con las sustancias que deben dar olor al gas y salvar vidas humanas es que para este fin se utilizan compuestos orgánicos, pero venenosos.

Y en la mencionada especificación técnica se dice que los odorantes son sustancias fuertemente olorosas o sus combinaciones, que se añaden al gas natural. Además, exclusivamente en pequeñas concentraciones con el fin de dar un olor específico (desagradable) de advertencia.

Esto se hace para facilitar la detección de fugas de gas, cuando el nivel de concentración aún no ha alcanzado el límite inferior de explosividad. Lo que permite a cualquier persona detectar una fuga de combustible cuando su concentración es aproximadamente del 1% del volumen total de la habitación. Esto proporciona un margen de tiempo para evitar consecuencias negativas. Ya que una explosión puede ocurrir cuando la concentración de gas alcanza el 5% del volumen total de la habitación.

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El uso de odorantes aumenta el costo del gas. Por lo tanto, el procedimiento de mezcla se realiza en las redes de distribución justo antes de suministrar el portador de energía a los consumidores.

La norma GOST 5542-2014 regula cómo debe ser el gas doméstico que se suministra a los consumidores. En sí, puede considerarse el documento principal del sector. Ya que en la Federación Rusa no se ha regulado completamente la cuestión de qué se debe añadir al gas natural para darle un olor específico desagradable.

Como excepción solo se puede considerar el documento VRD 39-1.10-069-2002. Es un documento interno de Gazprom. En él se describe detalladamente el procedimiento de odorización, qué sustancias se utilizan para ello, así como los requisitos de seguridad al trabajar con odorantes.

Dado que el odorante tiene un olor fuerte y además es venenoso (en estado concentrado), su almacenamiento y transporte se realiza en tanques y barriles especiales.

Además del olor específico, los odorantes deben poseer una serie de características:

• mostrar estabilidad química y física en estado de vapor al mezclarse con el gas y al transportarse por tubería;
• no tener un impacto negativo en los materiales de los que están hechas las tuberías y cualquier otro elemento de la estructura de los gasoductos – esto es necesario para evitar la reducción de las características operativas y la vida útil de las tuberías en general y sus elementos estructurales individuales;
• ser concentrados – esto permitirá reducir la cantidad de sustancia utilizada;
• tener una toxicidad leve – este requisito se aplica exclusivamente a las concentraciones de trabajo de los odorantes.

Cabe señalar que hoy en día ninguna sustancia química ampliamente utilizada cumple plenamente con todos los requisitos mencionados.

Pero las más adecuadas son las llamadas mercaptanas naturales, y, para ser precisos, sus mezclas. Cuyo olor los consumidores perciben cada vez que encienden el equipo de gas.

Características de la mezcla de mercaptanos naturales

La mezcla de mercaptanas naturales es un compuesto orgánico. Las mercaptanas tienen propiedades aromáticas pronunciadas, por lo que emiten un olor desagradable y fuerte incluso en concentraciones bajas.

El método de producción del odorante se basa en la extracción alcalina, es decir, la extracción de mercaptanas del condensado de gas estable, así como de sus mezclas con petróleo. Como resultado, se obtiene un producto primario llamado SMP — mezcla de mercaptanas naturales.

La foto muestra un vehículo especial diseñado para el transporte de odorante. Pertenece a una nueva generación y tiene mayor seguridad. Y Gazprom invierte fondos en el desarrollo de dichos vehículos.

El producto secundario es SMP-1, que es SMP seco. Además, ambas variedades de odorante son adecuadas para mezclar con el gas. Así se indica en la TU mencionada anteriormente.

Las mezclas de mercaptanos se suministran en forma líquida. Es transparente y tiene un olor extremadamente desagradable y fuerte. Además, el SMP, así como su derivado SMP-1 – son sustancias nocivas de clase de peligro 2. Se clasifican como productos inflamables. Por lo tanto, las instalaciones para odorización y almacenamiento de la mezcla deben estar equipadas de acuerdo con los requisitos para locales de la categoría V-1a.

Los mercaptanos se convirtieron en el odorante principal ya en 1984. Actualmente se producen en la Planta de Procesamiento de Oremburgo (que forma parte de las estructuras de Gazprom).

Normas y limitaciones al añadir odorante

Como se indicó anteriormente, las mezclas de mercaptanos naturales se introducen en cantidades insignificantes. En la práctica es así, ya que tan solo 16 g de dichas sustancias químicas por cada 1000 m³ de gas natural suministrado a los consumidores pueden proporcionar el nivel de olor necesario.

Hoy en día, la norma GOST 5542-2014 limita la densidad de azufre mercaptano en el odorante a 0,0036 gramos por metro cúbico. Aunque en dicho documento se indica que en ciertos gasoductos la cantidad de dicha sustancia en los odorantes puede ser algo mayor. Sin embargo, no se proporciona una cifra exacta.

La razón de la limitación es que el azufre reacciona con el óxido de hierro que se forma por la corrosión de las tuberías de acero de los gasoductos principales y de una gran parte de los gasoductos de distribución. Y esta característica a menudo conduce a una reducción significativa en la cantidad de odorante utilizado, lo que hace que su aplicación sea prácticamente inútil.

Para no temer las fugas de gas y las lamentables consecuencias a las que pueden llevar, los expertos recomiendan instalar un detector de fugas con válvula de corte – este dispositivo no solo detectará la fuga a tiempo, sino que también cerrará inmediatamente el suministro de gas del apartamento o la casa.

¿Cómo se lleva a cabo el proceso de adición del olor?

La sustancia mencionada, que sirve para dar un olor específico al gas suministrado a los consumidores, se mezcla con él mediante instalaciones especiales. Con ellas se equipan las estaciones de distribución de gas.

En la foto se muestra una instalación de odorización utilizada en uno de los puntos de distribución de gas rusos. Y ningún metro cúbico de gas suministrado a la población pasa sin pasar por ella.

Están previstos 2 métodos de odorización:

• saturación del gas con vapores de mercaptanos naturales;
• inyección por goteo de la cantidad necesaria de odorante en el flujo de gas.

En las estaciones de distribución de gas rusas se utilizan con éxito ambos tipos de instalaciones. Pero el equipo más demandado es aquel con el que se realiza la inyección por goteo de mercaptanos. La razón es su simplicidad y bajo costo.

El procedimiento de suministro del odorante se realiza mediante un cuentagotas. Y el método se basa en un valor constante de una gota de líquido. Así, en el caso de los mercaptanos, el volumen indicado siempre equivale a 0,002 g.

Para evitar fallos en el funcionamiento de las instalaciones de odorización, se realiza un control constante del caudal de la sustancia que le da un olor específico al gas.

En el territorio de la Federación Rusa, dos grandes plantas se dedican al desarrollo y producción de instalaciones de odorización. Ya que el país necesita una gran cantidad de dicho equipo, además fiable y seguro.

La única forma automatizada de mezclar mercaptanos y portadores de energía es el uso de instalaciones de burbujeo.

A pesar del uso activo de odorantes, los métodos de inyección en el flujo de gas se consideran moralmente obsoletos. Como resultado, los especialistas pronostican la aparición en los próximos años de métodos de mezcla fundamentalmente nuevos, basados en métodos de análisis rápido y preciso de la situación.

Medidas de seguridad al trabajar con mercaptanos

Todas las variedades de la sustancia odorizante pertenecen a la clase de peligro 2. El componente principal del odorante, el etilmercaptano, contiene una gran cantidad de azufre. Generalmente no es menos del 37%, como lo indica la TU 51-31323949-94-2002. Y esta característica puede provocar consecuencias negativas para el cuerpo humano, incluso la muerte (si la sustancia ingresa al organismo).

Por lo tanto, al manipular, almacenar y transportar esta sustancia, es necesario observar las medidas de seguridad, a lo cual está dedicado el punto 5.5 del VRD 39-1.10-069-2002.

Las medidas de seguridad al manipular mercaptanos deben conocerse, aunque solo sea porque a veces ocurre como se muestra en la foto, donde en primer plano se ven barriles abandonados por gasistas negligentes, en los que se almacenaba odorante. Y representan un peligro. Por ejemplo, el suelo sobre el que se derramó la mezcla de mercaptanos naturales debe tratarse dos veces con soluciones especiales.

Según estos requisitos, al entrar en contacto con un odorante concentrado se debe usar ropa de trabajo, equipos de protección individual – máscara antigas, botas y guantes de goma, delantales engomados.

Además, en la habitación con odorante debe estar encendida la ventilación extractora. Si el líquido tóxico o sus vapores entran en contacto con la piel, sus restos deben lavarse con una cantidad considerable de agua tibia, preferiblemente con jabón.

Si los mercaptanos causaron irritación de las membranas mucosas, las áreas afectadas deben lavarse con:

• agua tibia;
• solución de bicarbonato de sodio al 2%, si está disponible.

Si los órganos respiratorios están afectados, entonces se debe evacuar a la víctima de la habitación. Y su bienestar mejorará con aire fresco y descanso. Y si los órganos respiratorios están afectados, se debe llamar a un médico de manera obligatoria.

La foto muestra un vertedero ubicado cerca de la estación de tren de Tomsk, donde, por descuido, se arrojaron contenedores con restos de mercaptanos. Como resultado, durante un largo período, su olor asustó a los residentes de las áreas circundantes.

Aunque muchos especialistas critican ciertos puntos y disposiciones contenidos en la instrucción departamental de Gazprom sobre medidas de seguridad para el almacenamiento, transporte y uso de odorantes, los consumidores deben estar preparados para diversas situaciones.

El caso es que varios percances e incidentes con odorantes ocurren con bastante frecuencia. Por ejemplo, en 2012 su olor causó una gran conmoción en Penza. Hace varios años ocurrieron incidentes en la provincia de Leningrado, y hace apenas un par de años, los especialistas del MChS tuvieron que evacuar urgentemente un tanque de mercaptanos desde la propia capital del norte.

En 2017, se desató el pánico en la pequeña ciudad ucraniana de Lisichansk, cuando los gasistas excedieron ligeramente la norma establecida para la mezcla de odorante y gas. Y a finales de 2018, Rospotrebnadzor detectó la presencia de una mezcla de mercaptanos en la atmósfera de Nizhnevartovsk. Además, en pleno centro de la ciudad. Como se supo después, alguien había enterrado un barril con esta sustancia, y durante los trabajos de excavación resultó dañado.

Pero el consumidor habitual de gas no debe temer – en la práctica es difícil sufrir los efectos del odorante, ya que su concentración en el combustible suministrado es insignificante para provocar una reacción visible en el uso doméstico.

Sin embargo, hay que recordar que si el olor del odorante se vuelve más intenso, entonces debe apagar todos los aparatos de gas, abrir las ventanas, salir del local y notificar el incidente a los servicios de guardia de la empresa de gas.

Si el olor intenso proviene del exterior, entonces debe cerrar bien las ventanas y tratar de no salir a la calle. Además, debe llamar al MChS o a la empresa de gas.

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Conclusiones y video útil sobre el tema

En el siguiente video adjunto se narra el incidente con mercaptanos en Penza.

Los odorantes le dan olor al gas, lo que reduce significativamente la probabilidad de accidentes. Pero las sustancias orgánicas utilizadas como señalizadores de peligro son potencialmente dañinas para la salud y se usan porque actualmente no existe una alternativa.

En consecuencia, los consumidores deben poseer conocimientos no solo sobre si el gas suministrado tiene olor, sino también habilidades para mitigar las consecuencias del envenenamiento con estas sustancias.

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