Cómo descongelar una tubería congelada: revisión de los métodos más efectivos

¿Le resulta familiar la situación en la que el suministro de agua del grifo se detiene cuando hay temperaturas bajo cero en el exterior? ¿Este problema surge en su casa con la llegada del frío y usted no sabe cómo solucionarlo rápidamente? Para enfrentarlo, se necesita elegir un método eficaz para restaurar la funcionalidad de la red de tuberías. ¿Está de acuerdo?

Le indicaremos cómo descongelar una tubería congelada y cómo prevenir la aparición de una situación problemática en el futuro. Le contaremos sobre métodos efectivos que permiten restaurar rápidamente el suministro de agua en un frío día de invierno para fines sanitarios e higiénicos y para cocinar.

En nuestro artículo se presenta una selección de los mejores métodos que le ayudarán a enfrentar este inconveniente por sí mismo. Se consideran métodos para tuberías de diferentes materiales. Para que usted pueda comprender mejor los matices del descongelamiento, hemos seleccionado fotos ilustrativas y videos temáticos con recomendaciones detalladas para rescatar la tubería del cautiverio de hielo.

Causas de la congelación del sistema

Ante una helada repentina acompañada de fuertes vientos, los casos de congelación de sistemas de suministro de agua autónomos con formación de tapones de hielo en su interior no son infrecuentes.

El agua congelada como resultado de una instalación o operación incorrecta de la tubería, en el mejor de los casos, impedirá la posibilidad de usar el sistema y, en el peor, obligará a reparar una rotura.

El problema de la congelación de las tuberías es más relevante para los propietarios de casas de campo y viviendas del sector privado, cuyas entradas de suministro de agua pasan por la calle.

Puede haber varias causas de la congelación del agua en la tubería.

Las más principales entre ellas:

• temperaturas extremadamente bajas en el exterior;
• tendido de tuberías a menor profundidad que el nivel de congelación del suelo;
• aislamiento insuficiente de la tubería;
• bajo o incluso nulo consumo de agua.

Durante la noche o por un período más largo, cuando los propietarios no usan el sistema de agua, el agua en las tuberías permanece inmóvil. Con temperaturas bajo cero, se congela rápidamente.

No solo las tuberías pueden congelarse, sino también los grifos que no se cierran oportunamente, que suministran agua tanto a un sótano sin calefacción como al patio.

La tubería que se encuentra en suelo congelado, después de pasar corrientes cálidas, comienza a enfriarse y en poco tiempo adquiere una temperatura baja. Pequeñas porciones de agua conforme avanzan comienzan a congelarse y cristalizarse, llegando a obstruir todo el tramo de la tubería por completo.

¿Cómo encontrar el tramo problemático?

El punto más complejo en este trabajo es identificar la zona de congelación en una sección expuesta de la red de suministro de agua. Los profesionales expertos recomiendan que, al inspeccionar y palpar la parte accesible del trazado, uno se guíe por las sensaciones térmicas.

No es difícil determinar la ubicación de un tapón de hielo en una tubería de plástico al palparla: dentro del tramo obstruido, al intentar doblar ligeramente la tubería, se escucha un crujido característico.

La tubería generalmente se congela en los tramos donde los tubos están cerca de la superficie del suelo. Los pozos técnicos y los sótanos sin calefacción también son lugares vulnerables a las heladas.

Se ha observado que el hormigón se congela más rápido que las capas de suelo. Por lo tanto, si el sótano estaba mal aislado o se dejó entreabierto durante un período de heladas intensas, es bastante natural que la tubería que pasa por él se haya congelado.

Si no se puede determinar la zona de congelación, es mejor descartar de inmediato la idea de romper el tapón de hielo con métodos mecánicos.

En caso de que no se logre «identificar» el tramo específico, aplique los métodos disponibles en varios de los lugares más probables de congelación.

Opciones efectivas para resolver el problema

Se puede descongelar la tubería mediante la aplicación de calor externo o mediante un método de descongelación interna. Cada caso particular depende de la longitud de la sección congelada y del material del que están hechas las tuberías de agua, por lo que requiere el uso de diferentes medios.

A pesar de que el hielo, con la misma masa, tiene un volumen mayor que el agua, dentro de su estado de agregación, obedeciendo las leyes de la física, se expande antes de derretirse.

Para reducir el riesgo de rotura de las tuberías durante el periodo de descongelación de los tapones de hielo, es necesario reducir la presión sobre las paredes de la estructura abriendo preventivamente los grifos.

Antes de comenzar los trabajos, es obligatorio abrir el grifo de agua o la “válvula de purga” después de la válvula de entrada, para que a través del agua que sale se pueda determinar la efectividad de las acciones realizadas.

Método #1 — aplicación de agua caliente

Si el sistema se ha congelado en un tramo abierto en la entrada de la casa, o bien dentro de un sótano sin calefacción, la forma más sencilla de descongelar una sección de la tubería es tratarla externamente con agua hirviendo. El agua caliente ha salvado las tuberías de la congelación en todas las épocas.

Para ello, se envuelve la tubería en varias capas de trapos y retazos de telas viejas que absorban bien la humedad. El trapo mojado prolongará el tiempo de contacto de las paredes de la tubería con el agua.

El tramo envuelto en un trapo se vierte con agua caliente en varias pasadas hasta que la tela se empape y el hielo debajo de ella comience a derretirse.

Al calentar un tramo congelado de la tubería, es importante no dañarlo. Las áreas de la estructura que no requieren calentamiento deben cubrirse con material aislante térmico. Esto evitará la acumulación de trozos de hielo que se desplazan junto con el agua por la tubería.

Este método se aplica solo en espacios cerrados y con tuberías instaladas de forma visible. Además, esta técnica solo es adecuada para tuberías de acero. Un sistema enterrado bajo tierra deberá descongelarse con agua hirviendo durante al menos 12 horas.

Método #2 — calentamiento con secador de obra

También se puede lograr el efecto deseado mediante el aire caliente generado por un potente secador de obra. Este método se utiliza para calentar tramos congelados de tuberías en lugares donde es fácil acceder a ellos, por ejemplo, cuando el sistema está instalado dentro de una edificación.

Para derretir el agua a lo largo de la envoltura de la tubería, se sopla la superficie de la estructura desde todos los lados con un flujo de aire caliente dirigido mediante una boquilla.

Para crear condiciones que permitan el avance de la acumulación de hielo a lo largo de la tubería, es necesario distribuir uniformemente el flujo de aire caliente, sin olvidar abrir previamente todas las válvulas.

Tenga en cuenta que un secador de obra produce temperaturas que pueden alcanzar entre 100 y 650°C. Por lo tanto, no debe utilizarse en tuberías hechas de materiales poliméricos.

Para mejorar el efecto y reducir las pérdidas de calor, ayuda construir alrededor del tramo calentado una cubierta protectora improvisada. Esta reflejará el calor, distribuyéndolo uniformemente por toda la superficie del tramo aislado.

Para ello, se construye temporalmente un pequeño cobertizo cuyas paredes están hechas de la misma lámina o paneles metálicos.

Al calentar la tubería, se debe prestar especial atención a las entradas en los accesorios, curvas y estrechamientos, ya que dentro de ellos pueden atascarse pequeños trozos de hielo. Lo principal es dejar el grifo abierto.

Al calentar tuberías de acero, algunos expertos aplican métodos con llama abierta, utilizando un soplete de gas o una lámpara de soldar.

Pero este método solo se puede aplicar cuando las tuberías están a la vista. Además, la eficacia del uso de una lámpara de soldar no es muy alta, ya que calentar incluso un tramo corto puede llevar varias horas.

Método #3 — uso de corriente eléctrica

Se pueden eliminar los tapones de hielo también con un equipo de soldadura. El principio de funcionamiento se basa en que el metal del que está hecha la tubería es un conductor.

Bajo la acción del campo eléctrico creado, los electrones comienzan a moverse en la dirección indicada, y al chocar con los iones, les transfieren su energía. Esta, a su vez, se convierte en calor que se libera al exterior.

El metal bajo la influencia de la corriente se calienta y libera calor, que dentro de la tubería se transmite al hielo, derritiéndolo gradualmente.

Los bornes del equipo de soldadura apagado se fijan a los extremos del tramo congelado. Primero, se ajusta el regulador de potencia al mínimo, y luego, aumentándolo gradualmente, se enciende el equipo aproximadamente durante 30-40 segundos.

Después de una breve pausa, se repiten las manipulaciones. Dependiendo del grado de congelación, se puede regular la corriente (menos/más). A medida que aumenta la potencia, es necesario verificar periódicamente el grado de calentamiento de las paredes.

Al trabajar con el aparato, es importante seguir las normas de seguridad: no tocar la tubería con las manos desnudas, realizar todos los trabajos con guantes gruesos de goma.

En cuanto se active el proceso de deshielo, primero saldrá agua del grifo gota a gota y luego en un fino chorro. No es necesario derretir toda la sección por completo. Es suficiente con asegurar un flujo continuo y fino de agua. Y el agua en movimiento ya ayudará a derretir los restos de hielo no descongelado.

El equipo de soldadura se utiliza únicamente para calentar tuberías de acero inoxidable, acero, cobre y otros tipos de tuberías hechas de aleaciones metálicas. Es inútil usar el aparato en productos de polipropileno. El plástico no es conductor. Lo único que obtendrá al final es una tubería dañada.

Método #4 — «hervidor de soldado» para plástico

La forma más sencilla de calentar una tubería de plástico es usando un cable de cobre de dos hilos con sección de 2,5 mm. Por su principio de funcionamiento, es similar a un hervidor común.

Gracias a la estructura sumergida directamente en la tubería, el agua «hervirá» dentro del sistema; la tarea del operario es asegurar un drenaje rápido del agua descongelada.

El agua que contiene sales es un electrolito débil. Por lo tanto, para calentarla, solo es necesario sumergir un par de electrodos y luego aplicarles tensión.

Para ello, se separan los hilos del cable:

1. Primero se dobla el primer hilo hacia un lado.
2. Se pela el segundo hilo y se enrolla alrededor de la tubería, formando 5-6 vueltas.
3. Se toma nuevamente el primer hilo, se pela y se enrolla alrededor de la tubería en forma de vueltas.
4. Al otro extremo del cable se conecta un enchufe.
5. La pieza creada se empuja dentro de la tubería hasta que toque el hielo, y se conecta a la red eléctrica.

Al formar las vueltas y colocarlas en la superficie de la tubería, es importante asegurarse de que no se toquen, de lo contrario se producirá un cortocircuito en el momento del contacto. Idealmente, la distancia entre las vueltas de los hilos debe ser de al menos 2-3 mm.

Para expulsar el agua derretida, se puede usar adicionalmente un compresor.

Método #5 — calentamiento interno de la tubería

Para calentar un tramo largo de la tubería de suministro de agua que tenga varios codos en su recorrido, se puede aplicar el método de calentamiento interno. Este método también es eficaz para descongelar tuberías de alcantarillado.

Para fabricar el dispositivo se necesitarán:

• alambre elástico de D2-4 mm;
• tubo de nivel de agua;
• taza de Esmarch;
• cubo;
• cinta aislante.

Para montar la estructura, se une el extremo del alambre al tubo del nivel de agua, fijando los elementos con cinta aislante. Para obtener una estructura más rígida, se dobla el extremo del alambre. El extremo del tubo debe ser 3-5 centímetros más largo que el alambre.

Un extremo del tubo con el alambre se empuja dentro de la tubería de agua hasta el tope, y el otro extremo libre se conecta a la taza de Esmarch. En caso de que la tubería esté conectada con racores, es necesario desenroscarlos para evaluar cuánto se ha congelado la estructura.

Al instalar esta estructura, es necesario preparar con antelación la recolección del agua derretida a la salida, colocando para ello un cubo vacío.

Se llena la taza de Esmarch con agua caliente y se conecta al tubo. El agua caliente que sale del depósito de goma entrará en la tubería, calentando el agua congelada que contiene.

Durante el proceso de calentamiento de la tubería, solo es necesario empujar los trozos de hielo más adelante con la ayuda de un alambre. Como resultado del tratamiento térmico del agua, en el cubo receptor debe haber un poco más del volumen que se vertió para descongelar.

Esté preparado para que este método sea bastante laborioso. Se necesitarán unos 60 minutos para calentar un metro lineal de tubería. Pero, en cambio, los costos de implementación de este método son mínimos.

Este método es una versión simplificada del lavado de tuberías con agua caliente, cuya temperatura alcanza los 150 °C. Este procedimiento lo realizan organizaciones especializadas. Realizan un lavado preventivo de las tuberías, suministrando agua caliente a alta presión dentro de los 100 atm.

Método #6 — equipo profesional

En invierno, cuando existe una necesidad urgente de disfrutar de las comodidades del suministro de agua sin dedicar varias horas a su restauración, será necesario utilizar equipos profesionales. La eliminación rápida de los tapones de hielo formados se logra mediante el uso de un equipo especial: el aparato «Dragón».

Para ello, se conectan las pinzas del aparato a los extremos de la sección que se va a calentar. Después de verificar la presión del líquido en el sistema, se enciende el aparato durante unos minutos. Dependiendo del grado de congelación de las tuberías, el período de funcionamiento continuo del dispositivo puede ser de 20 a 40 minutos.

El dispositivo produce el efecto deseado al pasar una corriente eléctrica a través de la sección designada, que alcanza un valor de 400 A

La intensidad de la corriente generada por el aparato depende de su modificación. Además, cualquier modelo está equipado con una protección eficaz que garantiza la seguridad eléctrica del uso del dispositivo.

Si es necesario descongelar un tramo largo de la tubería, los expertos recomiendan utilizar varios dispositivos al mismo tiempo.

Además del «Dragón», para la acción externa también se utilizan ampliamente cañones de calor, que son de dos tipos: eléctricos y de gas.

Para eliminar los tapones de hielo en tuberías de plástico se emplean generadores de vapor y aparatos de limpieza hidrodinámica. Pero solo se utilizan si es posible acceder al interior de la construcción.

Además, este método está limitado por la longitud del cable, por lo que en algunas situaciones es necesario desunir la tubería.

El generador de vapor produce vapor que, a alta presión, se dirige a través de la manguera hacia el interior de la tubería y derrite el tapón de hielo, empujándolo más adentro.

La manguera resistente al calor, equipada con una boquilla, avanza por la tubería a medida que el hielo se derrite.

El uso de este equipo permite resolver dos problemas a la vez:

1. Limpiar la superficie interior de las tuberías de todo tipo de depósitos, mejorando así la circulación en la estructura.
2. Verificar si hay fugas a lo largo del tramo tratado y, en caso necesario, neutralizarlas.

A pesar de todas las ventajas del equipo profesional, su principal inconveniente son sus dimensiones y costo. Si los electrodomésticos como el 'Dragón' aún se pueden comprar o alquilar, el generador de vapor es un caso especial. Este tipo de equipo es utilizado principalmente por empresas profesionales, cuyos servicios será necesario contratar.

¿Cómo prevenir la congelación del sistema?

La cuestión de la probabilidad de congelación de la tubería debe preverse ya en la etapa de su instalación. Según las normas vigentes de SNiP, las tuberías deben colocarse por debajo de la profundidad de congelación.

Para las regiones ubicadas en latitudes medias, la profundidad de congelación del suelo es en promedio de 1,0 – 1,5 metros desde la superficie del terreno.

La profundidad de congelación de las capas del suelo se determina empíricamente en el período más frío de la región, teniendo en cuenta el índice máximo de humedad del suelo y siempre que no haya cobertura de nieve. Si no es posible enterrar las tuberías a una profundidad suficiente, conviene ocuparse de la termoaislación de la estructura.

El lugar de entrada de la tubería a la casa es el más vulnerable y, por lo tanto, necesita un aislamiento eficaz con materiales impermeabilizantes.

Como aislante térmico será excelente:

• tiras de poliestireno expandido;
• lana mineral;
• lana de vidrio.

No se deben usar trapos, aserrín ni papel como envoltura, ni siquiera para aislamiento temporal. Estos materiales, con los cambios de temperatura, absorben fácilmente la humedad del aire, impidiendo que el condensado formado se evapore.

En la venta también se pueden encontrar productos químicos que evitan la congelación del agua. Pero su composición agresiva los hace inaceptables para el sistema de fontanería. Es mejor utilizar una solución salina concentrada, que derrite muy bien el hielo. Se suministra a través de una manguera cuyo diámetro es ligeramente menor que la sección de la tubería.

Además, el agua salada no se congela a temperaturas bajo cero, por lo que ciertamente no se espera la formación de un tapón debido a la solución salina.

Como alternativa, a lo largo de la tubería, instale un cable eléctrico calefactor. Está equipado con sensores de temperatura que desconectan el sistema cuando se calienta hasta una temperatura determinada. La principal ventaja de los cables autocalentables es que son capaces de adaptarse a las condiciones externas. Y esto no afecta en absoluto al funcionamiento de sus otras partes.

El cable calefactor eléctrico autorregulable se encenderá según sea necesario y se apagará al alcanzar el nivel de temperatura establecido.

La longitud del cable calefactor puede alcanzar hasta 20 metros, por lo que con su ayuda se pueden calentar tanto secciones individuales de la tubería como todo el sistema ubicado en la zona de congelación del suelo.

Tenga en cuenta que el agua se congela más rápido en tuberías de pequeño diámetro. Por lo tanto, al instalar un suministro de agua autónomo, es preferible utilizar tuberías con un diámetro de 50 mm o más.

Dado que el hormigón se congela mucho más rápido que el suelo, en los lugares donde la tubería pasa a través del sótano o semisótano, es aconsejable colocar los tramos de tubería dentro de manguitos (tubos de diámetro ligeramente mayor). Los espacios vacíos resultantes se pueden rellenar con espuma de poliuretano.

Posteriormente, si las redes de ingeniería se utilizan de forma irregular durante los períodos de inactividad en la temporada de frío, se debe drenar completamente el agua de las tuberías y mantenerlas secas.

No solo se debe aislar la tubería en sí, sino también el propio punto de captación de agua y otros elementos estructurales que pasan fuera de la casa y en habitaciones sin calefacción.

A pesar de la amplia gama de equipos eficaces para eliminar tapones de hielo de las tuberías, es mejor no llegar a ese punto. Calentar las tuberías congeladas es un proceso bastante problemático, que se complica por la dificultad de realizar el trabajo en condiciones de frío.

Siguiendo estas sencillas recomendaciones, podrá prevenir la congelación de las tuberías y la parada del sistema, prolongando así su vida útil.

Conclusiones y video útil sobre el tema

Video #1. Revisión del uso del cable calefactor para tuberías:

Video #2. Revisión en video del método de calefacción con nuevas tecnologías:

Y por último, como último recurso, si el frío es intenso en el exterior y no es posible aplicar los métodos anteriores, intente dejar el grifo ligeramente abierto durante la noche, a pesar de las normas de seguridad.

Aunque sea lento, el movimiento del agua impedirá la formación de tapones de hielo. Y con la llegada de la temporada cálida, le recomendamos que se ocupe de la sección problemática y aisle la tubería a fondo.

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