Cómo drenar el condensado de un cilindro de gas doméstico: detalles sobre la formación del condensado + instrucciones para drenarlo

Cada recarga de su cilindro de gas dura cada vez menos tiempo. ¿O tal vez ha notado un empeoramiento de la calidad de la llama: el quemador chisporrotea y se apaga de vez en cuando? La razón puede ser el condensado acumulado en el cilindro después de múltiples recargas. Si lo drena y carga gas de calidad en una estación de servicio especializada, los aparatos de gas conectados al cilindro funcionarán tan bien como los conectados a la red central de gas: de manera estable, uniforme y sin hollín.

En este artículo, explicaremos qué es el condensado de gas, de dónde proviene en el cilindro, si es necesario deshacerse de él y, lo más importante, cómo drenar el condensado de un cilindro de gas doméstico por su cuenta.

¿Qué se condensa en un cilindro de gas?

Es frecuente observar que el gas en la bombona se ha acabado, pero en el fondo algo sigue chapoteando. Algunos piensan que aún queda un poco de gas licuado, que por alguna razón no sale y no se enciende, pero no es así. En realidad, después de usar todo el gas, en la bombona queda condensado – un residuo que no se transforma en estado gaseoso a temperatura ambiente, por lo que no sale bajo presión y no permite la combustión.

Para entender por qué se forma condensado en su cilindro de gas, analicemos de qué está compuesto.

El líquido que queda en el fondo del cilindro después de usar todo el gas generalmente está compuesto por varios componentes.

Entre ellos pueden encontrarse:

• Gasolín: productos no volátiles del refinado del petróleo, algo intermedio entre el butano y la gasolina.
• Odorante: aromatizante del gas.
• Impurezas no combustibles: no son infrecuentes cuando se usa gas insuficientemente purificado o se recarga de un tanque casi vacío.
• Agua: el componente más raro, pero también el más peligroso en este caso.
• Butano: si el cilindro se usó en condiciones de frío.

La cantidad de dichas impurezas presentes en la mezcla de propano-butano y que forman el condensado depende directamente de la calidad de la recarga del cilindro, así como de la época del año.

El propano a presión normal se convierte en gas a -30 grados Celsius, mientras que el butano lo hace a -1 grado Celsius.

Incluso en el frío, ambos componentes – propano y butano – se evaporan activamente, llenando bajo presión todo el espacio libre de líquido del cilindro, y buscan la oportunidad de escapar.

Sin embargo, existen otros productos derivados del petróleo cuyo punto de ebullición es mucho más alto: +30 – +90 grados o más. Es decir, al calentarse a la temperatura suficiente, se comportarán igual que el propano y el butano – solo que calentar un cilindro de gas es muy peligroso. Y a temperatura ambiente, además con la presión elevada dentro del cilindro, permanecen en estado líquido, formando condensado.

Estas fracciones no volátiles en condiciones normales se denominan gasolina, y cuanto mayor es la calidad del gas en la estación de servicio, menor es su porcentaje.

Además de la gasolina, en la mezcla técnica de propano-butano con la que se llenan las bombonas de gas domésticas, siempre hay un odorante. Es una sustancia especial, el etilmercaptano, con un olor extremadamente fuerte y penetrante: se añade para detectar a tiempo una fuga y poder evitar la acumulación de gas en el interior. Además del olor del odorante, se puede detectar a tiempo una fuga de gas y analizar la composición de la mezcla gaseosa con la ayuda de un equipo especial – analizador de gas.

Sin la adición de odorante, la mezcla de gas no tendría ningún olor – como no lo tienen ni el propano purificado, ni el butano puro, ni el gas natural. El odorante tampoco es inflamable, por lo que permanece en el condensado. Su volumen es insignificante, ya que según las normas se añaden de 6 a 9 ml de aromatizante por cada 100 kg de gas licuado. Sin embargo, después de usar el cilindro, casi todo permanece en el condensado, y debido a la reducción de la masa total de sustancias, su concentración aumenta.

El condensado drenado tiene un olor muy fuerte, penetrante y persistente que no se disipa durante bastante tiempo; no lo haga en el patio.

En condiciones normales, no debe haber agua ni impurezas no inflamables en el gas. Sin embargo, al repostar en estaciones no verificadas puede ocurrir cualquier cosa, por lo que también hemos mencionado estos componentes del condensado. El agua en un cilindro de gas es peligrosa porque provoca la corrosión de la superficie interior del metal. El interior del cilindro no está pintado, por lo que se oxida fácilmente, y es imposible controlar este proceso. Este óxido solo se detecta cuando ya ha corroído el metal por completo, lo cual es demasiado tarde y extremadamente peligroso.

El butano se añade en menor cantidad que el propano a los cilindros de gas domésticos: en verano, su proporción es de aproximadamente 2:3, y en invierno de no menos de 2:8. Esto solo ocurre si se reposta en una estación especializada, y no con gas para automóviles. Como ya hemos mencionado, el butano, a diferencia del propano, no se convierte en gas a temperaturas bajo cero, por lo que un cilindro instalado en el exterior puede agotarse antes de lo previsto.

Si usted utilizó gas de bombona a finales de otoño o invierno, especialmente si fue llenada en verano, intente, después de que el gas deje de salir, llevar la bombona al interior. Lo más probable es que, después de que su contenido se caliente a temperatura ambiente, pueda usarla durante un tiempo más.

No debe preocuparse por la aparición de condensación en el exterior de la bombona: esas gotas de humedad, o incluso escarcha, indican exclusivamente la diferencia de temperatura entre el aire y el líquido dentro de la bombona.

Con el condensado o la escarcha en el exterior de la bombona no es necesario hacer nada; esta humedad solo podrá dañar aquel recipiente que tenga la capa de pintura dañada: con una exposición prolongada y regular, el acero de la bombona puede empezar a oxidarse, y la corrosión puede provocar fugas, incendios e incluso la explosión de la bombona de gas.

Sin embargo, esto tomará bastante tiempo, por lo que la tarea del usuario se limita a mantener una capa de pintura uniforme y de calidad.

Frecuencia de drenaje del condensado del cilindro

¿Pero cuándo debe drenar el condensado? Esta cuestión es muy individual y depende de la calidad del gas que se carga y de las condiciones de uso.

Si entrega las bombonas a una estación de recarga especializada, allí las inspeccionarán y, si es necesario, drenarán los residuos – usted no necesita hacer nada.

Muchos usuarios de bombonas de gas nunca se han enfrentado a tal necesidad, mientras que otros lo hacen antes de cada recarga. Ambos extremos son comportamientos normales bajo ciertas condiciones. Para determinar cuál se acerca más a su caso, examinemos estas condiciones en detalle.

Opción n.º 1: recarga en una subestación especializada

Si usted recarga la bombona en una subestación especializada, es posible que nunca se enfrente al condensado, por varias razones. En primer lugar, allí cargan gas «correcto», con alto contenido de propano, y no solo butano barato, como en las estaciones de servicio de automóviles.

En segundo lugar, el control de calidad del gas es mucho más estricto, por lo que el grado de purificación del gas es mayor y prácticamente no hay impurezas extrañas.

En tercer lugar, en la mayoría de estas subestaciones se toman las bombonas en intercambio, y antes de la recarga realizan su inspección y mantenimiento, descartando las excesivamente desgastadas, y después de la recarga – control de seguridad y hermeticidad. Incluyendo, los trabajadores de la subestación drenan el condensado si se ha acumulado en la bombona.

Incluso si usted insiste en que se llene exactamente su bombona, no lo harán sin antes asegurarse del correcto funcionamiento y la seguridad del equipo. El caso es que las subestaciones especializadas trabajan de manera oficial, cumpliendo las normas y requisitos técnicos para el llenado de bombonas, y son responsables de la seguridad de cada cliente.

Opción n.º 2: recarga en una estación de GLP

Las bombonas recargadas en estaciones de servicio para automóviles, pero utilizadas con fines domésticos, son mucho más propensas a la formación de condensado.

En el automóvil, la mezcla de gas se agita y se mezcla constantemente en el cilindro, sin llegar a separarse en fracciones, y el equipo de gas moderno simplemente rocía el condensado en el sistema de combustible junto con el gas.

Si se coloca en casa una bombona llenada en una estación de GLP, todas las impurezas y los gases poco volátiles se depositarán en el fondo y quedarán allí en forma de condensado. Por lo tanto, al llenar con gas para automóviles, es necesario drenar el condensado al menos cada 3 o 4 llenados, y mejor aún, antes de cada uno.

Por separado, se pueden mencionar las pequeñas bombonas de gas para turismo, con un volumen de hasta 1 litro. Tienen una salida diferente, que recuerda a un recargador de encendedores, y hacer algo con ellas por su cuenta, aparte de usarlas para su propósito original, es difícil y peligroso. Sin embargo, muchos aficionados recargan las bombonas por su cuenta.

Aunque, en principio, es más cómodo y sencillo cuando estas bombonas se rellenan solo en puntos especializados, con gas de la composición correcta y alta pureza, por lo que no se forma condensado en ellas. Además, son relativamente económicas y no duran décadas como sus hermanas mayores, así que cuando una bombona empieza a fallar, normalmente simplemente se compra una nueva.

Instrucciones para drenar el condensado

Si se descuida el procedimiento de drenaje del condensado, cada vez cabrá menos gas en la bombona y durará menos tiempo. Además, al verter la cantidad normal de mezcla de gas en la bombona donde ya se ha acumulado condensado, corre el riesgo de llenarla por completo, sin dejar el 15% de espacio vacío requerido para la cámara de gas. Esto es extremadamente peligroso y puede provocar la rotura de la bombona o una explosión ante el mínimo calentamiento o agitación adicional.

Para evitar consecuencias no deseadas, analicemos juntos cómo limpiar correctamente un cilindro de gas doméstico del condensado.

Así que, en primer lugar, es necesario utilizar o liberar los restos de gas.

Al liberar el gas, tenga cuidado: la presión puede ser fuerte y el cilindro se enfriará considerablemente. Gire el tubo hacia afuera y, preferiblemente, use guantes.

Si la estufa u otro equipo ya funciona mal con este cilindro, resopla, simplemente puede liberar el gas al exterior. Para ello, retire el reductor y abra gradualmente la válvula. No lo haga nunca cerca de la casa, fuego, cableado, chispas, en un espacio reducido: lo ideal es un prado o campo donde no haya personas y el viento disipe rápidamente el gas.

La violación de esta simple regla puede provocar intoxicación, incendio o explosión: no arriesgue su salud ni la de los demás. Tenga en cuenta que, al pasar una gran cantidad de propano-butano del estado líquido al gaseoso, los restos líquidos se enfrían mucho y el cilindro se vuelve frío.

Cuando al abrir la válvula deje de oírse un silbido característico, se puede decir que el gas se ha acabado. Es decir, solo queda en estado gaseoso, no líquido, exactamente el mismo volumen que el de la bombona, por lo que la presión no supera la atmosférica y no sale. Lo más probable es que incluso en esta etapa, algo se agite dentro de la bombona: eso es el condensado.

El reductor, enroscado después de la válvula, estabiliza y reduce a la presión de trabajo el gas que sale de la bombona. Con él, no se podrá drenar el condensado.

Para eliminar el condensado, proceda de la siguiente manera:

1. Elija un lugar alejado de viviendas y factores de riesgo de incendio, preferiblemente un campo sin sembrar o la orilla de un cuerpo de agua. Un solar baldío o un prado salvaje sería ideal. No debe drenar el condensado directamente cerca de la estación de servicio donde piensa llenar la bombona.
2. Si el reductor todavía está en su sitio, retírelo.
3. Es recomendable preparar un recipiente de vidrio o metal que se pueda cerrar herméticamente junto con la sustancia drenada.
4. Abra la válvula y busque el tubo de conexión debajo de ella, donde se fijaba el reductor.
5. Voltee la bombona boca abajo, con ese tubo de conexión hacia afuera, dirigiéndolo hacia el recipiente preparado. Para mayor comodidad, puede colocar una manguera en él.
6. Si el líquido no fluye o no se ha drenado por completo, incline y agite la bombona para que los últimos mililitros salgan.
7. Asegúrese de cerrar la válvula para que la bombona no se llene de aire y humedad.

Es deseable que después de este procedimiento no haya nada que se agite dentro de la bombona. A veces se puede encontrar la recomendación de calentar las bombonas vacías al sol con las válvulas abiertas para eliminar tanto los restos de condensado como el agua que haya podido entrar. Pero este procedimiento puede ser inseguro, especialmente si se olvida abrir la válvula, y unos pocos mililitros extra de condensado no desempeñarán un papel importante, por lo que es mejor no secar las bombonas sin necesidad.

Debido a la presión excesiva, incluida la causada por el calentamiento al sol, la bombona puede reventar, a veces incluso explotar, lo cual es peligroso.

Con un uso correcto, no hay lugar de donde pueda provenir el agua, por lo que no tendrá la necesidad de averiguar cómo drenar correctamente el agua de una bombona de gas doméstica, y no se requiere secado.

Normas de seguridad al manipular el cilindro

Los cilindros de gas son extremadamente peligrosos. Cada año explotan, destruyendo viviendas y matando a personas, decenas y cientos de cilindros de gas domésticos, y en la mayoría de los casos la culpa es la violación de las reglas de su operación.

Al cargar gas legalmente en una subestación especializada, junto con la bombona llena recibirá un folleto sobre su transporte, almacenamiento y uso seguros. Entre otras cosas, está prohibido instalar bombonas a menos de medio metro de una cocina de gas o a un metro de una estufa, calefactor o radiador.

Lo mejor es colocarlas en un armario metálico especial con ventilación o bajo un toldo en el exterior, cerca de la pared norte y alejadas de aberturas de puertas y ventanas.

No se debe permitir que las bombonas se calienten, ya sea por aparatos o por el sol, ya que esto puede provocar su ruptura. Tampoco se deben almacenar en un armario herméticamente cerrado sin ventilación en la parte inferior de las puertas: en caso de fuga, el gas llenará el armario y, al mezclarse con el oxígeno del aire, la mezcla se vuelve extremadamente explosiva. Basta la más mínima chispa o descarga eléctrica para que se produzca una explosión.

Recomendamos también consultar el artículo:Por qué explotan los cilindros de gas: principales causas de accidentes.

No conviene usar la mezcla de gas invernal, con alto contenido de propano, en verano: se evaporará demasiado activamente y la bombona podría hincharse o incluso reventar por exceso de presión, y esto con paredes de acero de 3 mm de espesor.

También está prohibido usar bombonas hinchadas, abolladas o dañadas: no hay garantía de que sean herméticas y soporten la presión del gas, que alcanza los 8 bares.

Conclusiones y video útil sobre el tema

Para que no quede ninguna duda, le sugerimos ver un video sobre cómo se drena el condensado de una bombona vacía:

Al usar bombonas de gas en el hogar, no olvide la necesidad de su mantenimiento, ya que es una cuestión de su seguridad. Drenar el condensado y verificar la integridad usted mismo o confiarlo a profesionales es asunto suyo; nosotros le hemos explicado cómo hacerlo de manera eficaz y segura.

¿Utiliza bombonas de gas y le queda condensado después de usar el gas? Cuéntenos cómo se deshace de él – el formulario de contacto se encuentra al final.

Si le quedan preguntas o desea expresar su opinión sobre la conveniencia de drenar el condensado en condiciones domésticas, por favor, únase a la discusión del tema.