Tubos de polipropileno o metaloplásticos: revisión comparativa y elección de la mejor opción

A menudo, para la instalación de sistemas de calefacción, suministro de agua caliente y agua fría, los fontaneros nacionales prefieren elegir tuberías de metal-plástico o polipropileno. Cada uno de estos productos tiene sus ventajas. Ambos se caracterizan por su alta resistencia, resistencia a la corrosión y flexibilidad. Pero, ¿cuál de las opciones es mejor?

En este artículo intentaremos determinar qué es mejor elegir para la instalación por cuenta propia de tuberías de diferentes aplicaciones – tubos de polipropileno o de metal-plástico, analizando sus características técnicas y particularidades.

La información que presentamos está complementada con fotos ilustrativas y videos detallados que muestran las diferencias y particularidades de la instalación de tuberías de metal-plástico y polipropileno.

Características de los tubos de metal-plástico

Los tubos de metal-plástico de aluminio-polietileno combinan las mejores cualidades del plástico y el metal. Comparándolos con su competidor de polipropileno, hay que tener en cuenta que el precio por metro lineal en ambos casos es aproximadamente el mismo.

Sin embargo, los racores para metaloplástico son mucho más caros que los que se utilizan en la instalación de tuberías de PPR.

El tubo de metal-plástico (PEX-AL-PEX) consta de dos capas de polietileno «reticulado» y una capa de aluminio de refuerzo de 0,2–0,3 mm de espesor, que se unen entre sí mediante un adhesivo.

La reticulación del polietileno se produce a nivel molecular durante su fabricación. No hay absolutamente ninguna costura o puntada de hilos. Existen tres tecnologías principales para fabricar este plástico, designadas en el marcado de los productos tubulares como PEX-A, PEX-B y PEX-C.

Estos detalles de producción no tienen un impacto significativo en las características finales del tubo. Lo más importante aquí es el cumplimiento de la propia tecnología «PEX» por parte del fabricante.

Y el comprador debe prestar más atención en la etiqueta a la presión nominal indicada (PN) y al espesor de las paredes. De estas dos cifras depende en gran medida la finalidad del producto y sus parámetros de trabajo. Hablamos más detalladamente sobre la gama y las características técnicas de las tuberías de metaloplástico en este artículo.

La fina capa de aluminio entre las capas interna y externa de PEX sirve para:

• compensar parcialmente la expansión térmica del tubo;
• formar una barrera de difusión.

El polietileno reticulado está diseñado inicialmente para altas temperaturas de trabajo de hasta +95 °C. Sin embargo, al calentarse, comienza a expandirse ligeramente. Para compensar esta expansión, se inserta una capa de aluminio entre las dos capas de polietileno. A través de la capa adhesiva, el metal absorbe la mayor parte de la tensión que surge en el polietileno, impidiendo que el plástico se expanda y deforme en exceso.

Pero la función principal del aluminio en el metal-plástico no es compensar la tensión en el polietileno, sino evitar la penetración de oxígeno del aire ambiente en el interior de la tubería.

Entre las ventajas de las tuberías de metal-plástico cabe destacar:

• ausencia de corrientes parásitas;
• constancia de la sección transversal;
• menor ruido en comparación con las alternativas metálicas;
• ausencia de expansión del plástico (pandeo de las tuberías) como resultado del calentamiento del agua en su interior;
• simplicidad de instalación del sistema de tuberías.

La simbiosis de metal y plástico es capaz de soportar un aumento breve de la temperatura del agua interior hasta +115 °C. Y los +95 grados Celsius son algo normal para él.

Las tuberías de metal-plástico son ideales para sistemas de agua caliente sanitaria, suelos radiantes y calefacción. Gracias a ellas, se puede minimizar el impacto agresivo del oxígeno en diversas bombas hidráulicas, así como en calderas y radiadores de calefacción.

Entre los aspectos negativos de las tuberías de metal-plástico se encuentran:

• el envejecimiento del polietileno bajo la luz solar directa;
• la necesidad de instalar una toma de tierra para la fontanería con cuerpo metálico, ya que el plástico es un dieléctrico;
• la necesidad de apretar los accesorios un año después de poner en funcionamiento el sistema de tuberías.

Las tuberías de metal-plástico deben cubrirse detrás del revestimiento para evitar la exposición directa al sol; de lo contrario, su vida útil se reducirá drásticamente. Y es necesario apretar los accesorios debido a las deformaciones térmicas de la tubería, de las que simplemente no se puede librar por completo.

Y el principal inconveniente: el metal-plástico no se puede congelar. Debido a estos cambios bruscos de temperatura, puede simplemente separarse por las uniones.

Características de los tubos de polipropileno

Si bien el metal-plástico, por su estructura interna, es un compuesto de varias capas, la tubería de polipropileno es completamente plástica.

Las únicas excepciones son los productos con refuerzo de lámina de aluminio perforada. Además, la capa de lámina no se pega al plástico como en el competidor antes mencionado, sino que se funde en el plástico.

Los tubos de polipropileno se encuentran en las tiendas en cuatro variantes:

1. PN10 (1 MPa) – para agua fría con temperatura del agua hasta +20 °C y suelo radiante con temperatura de trabajo hasta +45 °C.
2. PN16 (1,6 MPa) – para agua fría y agua caliente con temperatura hasta +60 °C.
3. PN20 (2 MPa) – para agua caliente (hasta +80 °C).
4. PN25 (2,5 MPa) – para agua caliente y tuberías de calefacción centralizada con temperatura del refrigerante hasta +95 °C.

La ausencia de pegamento y la naturaleza monolítica del plástico (incluso en caso de refuerzo) hacen que el producto de tubería de polipropileno sea más resistente. En este aspecto, esta opción supera al metal-plástico.

Los tubos PPR se fabrican en colores gris, verde, blanco y negro. En los primeros tres casos, es simplemente un color para facilitar la realización del cableado. Y el color negro significa que el producto contiene aditivos que lo protegen de la radiación ultravioleta.

En un tubo de metal-plástico, la capa de aluminio se encuentra aproximadamente en el centro del espesor de la pared de polietileno. En un producto de polipropileno PN25, el aluminio está desplazado hacia su lado exterior. En este caso, esta capa cumple exclusivamente funciones de refuerzo. A menudo, el aluminio se reemplaza por fibra de vidrio, que no realiza peor la tarea de refuerzo.

Para leer con más detalle sobre las características, la gama, los tipos y las particularidades de las tuberías y racores de polipropileno utilizados para su instalación, diríjase a este enlace.

La unión de los tubos de polipropileno se realiza mediante soldadura con un soldador especial. Incluso con poca práctica, no es difícil trabajar con él. Sin embargo, hay un detalle: si la temperatura del polipropileno en el punto de unión es demasiado baja o demasiado alta, la conexión resultará débil.

Además, la probabilidad de un calentamiento insuficiente del plástico y las fugas asociadas aumenta drásticamente cuando se trabaja en frío. A temperaturas bajo cero, está completamente prohibido realizar la instalación de tubos PPR. Los fabricantes recomiendan realizar el montaje de tuberías de polipropileno solo en locales donde el aire esté caliente por encima de +10 °C.

Los accesorios para el montaje de tubos de polipropileno son económicos, pero la mano de obra y el costo de realizar su soldadura son más altos que los de su competidor de PEX-AL-PEX

En cuanto a ventajas y desventajas, el polipropileno es en general similar al metal-plástico. La única excepción es la dilatación térmica. Al aumentar la temperatura, el tubo PPR comienza a deformarse. Esto se debe a que el plástico se expande con el calor, y no hay forma de compensar esta expansión en este caso.

Finalmente, las tuberías se comban. Además, no solo pueden combarse, sino también apoyarse con un giro o un extremo con tapón contra la pared. Entonces es posible la destrucción de la tubería. Al instalar PPR, es importante tener en cuenta esta característica, previendo en el esquema de distribución elementos de compensación y soportes deslizantes.

Comparación entre metal-plástico y polipropileno

Para determinar si la tubería de metaloplástico es mejor que la de polipropileno, es necesario examinar cuidadosamente ambas opciones desde todos los ángulos. En algunos casos, la mejor opción será el metaloplástico, y en otros, el polipropileno. Todo depende de las condiciones específicas de instalación y operación de la futura tubería.

Criterio #1 — características de funcionamiento de los tubos

En cuanto a plasticidad, el polipropileno es algo más rígido que el metaloplástico. Las segundas tuberías son más fáciles de doblar, lo que simplifica su transporte e instalación. Esta rigidez está relacionada tanto con la dureza del propio plástico como con el grosor de las paredes de las tuberías. Con las mismas características operativas, las tuberías de polipropileno son más gruesas que las de metaloplástico.

Debido a las paredes más gruesas, las tuberías de PPR de diámetro exterior para los mismos sistemas deben elegirse con una sección transversal mayor que la del equivalente de PEX-AL-PEX.

A diferencia de las de polipropileno, las tuberías de metaloplástico se doblan. Se recomienda utilizarlas al instalar «suelo radiante» colocándolo en espiral sin conexiones adicionales en las curvas.

Si se ensambla un sistema de calefacción de polipropileno, cada curva deberá realizarse con accesorios de esquina. Y estos son puntos adicionales de posibles rupturas.

En ambos casos, el revestimiento interior de las tuberías mantiene su suavidad, independientemente de la dureza del agua o del fluido caloportador en su interior y de la temperatura del flujo. Las obstrucciones debido a la formación de depósitos en las tuberías de plástico son prácticamente inexistentes.

En cuanto a la sección, las tuberías PEX-AL-PEX se fabrican en un rango de 16 a 63 mm, mientras que la variante PPR puede alcanzar un diámetro de hasta 110 mm.

Al comparar la presión de trabajo, es necesario observar la temperatura del agua en el interior. Si esta se calienta a +20 °C, ambas variedades de tuberías son capaces de soportar hasta 25 atm. Aquí, el polietileno es igual al metal-plástico. Sin embargo, en el caso de los sistemas de calefacción, la situación cambia un poco.

Al aumentar las temperaturas, la tubería de polietileno comienza a perder frente a la de metal-plástico. La primera, al calentarse a 80–90 °C, puede soportar no más de 7 atm, mientras que la segunda no se rompe ni a 10 atm.

Criterio #2 — temperaturas de funcionamiento

En este parámetro, el metal-plástico tiene una ligera ventaja. En su máximo, puede soportar hasta +115 °C. Para el polipropileno, la temperatura máxima es solo de 95-100 °C. Sin embargo, aquí hay un matiz.

La tubería de metal-plástico puede soportar sin problemas altas temperaturas del fluido caloportador caliente de la caldera durante mucho tiempo. Su vida útil alcanza los 50 años. El análogo de polipropileno durará hasta medio siglo bajo tales cargas, solo si se trata de un producto PN25.

Si en una tubería de PPR PN10 o PN16 se introduce incluso una vez agua demasiado caliente a alta presión, su vida útil será de 3 a 4 años como máximo. Estas variantes de tuberías de polipropileno no están diseñadas originalmente para sistemas de calefacción con temperaturas elevadas del fluido caloportador.

Debido a la menor conductividad térmica, las pérdidas de calor en las tuberías de metal-plástico son de 2 a 3 veces menores que en las de polipropileno.

En cuanto a la resistencia a la congelación, ambas variedades de tuberías son comparables. Es decir, no se debe permitir la congelación del agua en ellas, nunca. Si el polipropileno aún puede soportar una pequeña expansión temporal debido a la formación de hielo en su interior y luego volver a su estado original, el metal-plástico, al congelarse la tubería, se destruirá inevitable e inmediatamente.

La principal ventaja y el principal problema de las tuberías de metal-plástico es su estructura multicapa. Esta hace que estos productos sean más resistentes a altas temperaturas. Sin embargo, también puede provocar la delaminación del metal y el plástico en caso de cambios bruscos de temperatura.

El aluminio y el polietileno tienen diferentes velocidades de expansión. Ante un cambio brusco de temperatura, la capa adhesiva simplemente no alcanza a transmitir la tensión de un material a otro. Como resultado, el metalplástico se delamina, la tubería simplemente se rompe. Esto puede ocurrir tanto al calentar el agua rápidamente en la tubería como al congelarla rápidamente. Además, en este último caso existe también el peligro de rotura de la capa de aluminio por la soldadura.

Criterio #3 — métodos de instalación

Para el montaje de la tubería se necesitará un cortatubos para polipropileno o metaloplástico. Tanto las tuberías de polipropileno como las de metaloplástico, por su tecnología de unión, pertenecen a los sistemas no separables.

Para unir tuberías de metalplástico se utilizan únicamente accesorios (racores), para cuya instalación se emplean tres tecnologías:

En el primer caso se utilizan racores de polipropileno para soldadura, y en el segundo, manguitos de compresión y racores de presión. No es posible desmontar la tubería montada con estos elementos y volver a ensamblarla en la misma configuración.

En nuestro sitio web hay una revisión detallada de los métodos de instalación de tuberías de metaloplástico, donde se presta especial atención a las reglas para realizar conexiones fiables.

Para unir tuberías de polipropileno entre sí y con racores, primero se toman medidas (1), luego se corta la sección necesaria con un cortatubos (2), se calientan los extremos con un soldador especial para polipropileno (3), y luego se unen y se deja enfriar la junta (4).

Las tuberías de polipropileno superan ampliamente a las de metaloplástico en calidad y fiabilidad de la unión. Tras calentar y enfriar el polipropileno, se forma una junta monolítica químicamente homogénea entre el racor y la tubería, siempre que se cumplan las reglas de soldadura. Romper dicha unión con las manos o con la presión del agua es prácticamente imposible.

Pero esto solo se aplica a las tuberías de agua que se han conectado cumpliendo todas las normas de la tecnología. Si se sobrecalienta o subcalienta el polipropileno con el soldador, la junta inevitablemente queda débil y no durará mucho. Y como resultado, – fugas y reparación del acabado. Por eso es tan importante elegir la temperatura correcta de soldadura.

Los sistemas de tuberías de polipropileno son más complejos en estructura y en la cantidad de elementos de conexión utilizados. A diferencia de los de metal-plástico, no se pueden doblar. Cada giro de la tubería debe realizarse con codos y tes. Sin embargo, estos racores cuestan varias veces menos que los análogos para conectar metal-plástico.

La instalación de tuberías de metaloplástico se puede realizar a temperaturas bajo cero, incluso en el exterior, mientras que el polipropileno solo está permitido soldarlo en espacios con calefacción.

Si se planea colocar la tubería de metaloplástico debajo de la solera en el suelo o empotrarla en la pared, se debe ensamblar exclusivamente mediante racores de presión. Estos son más fiables que los manguitos con tuercas de compresión y no requieren apriete posterior.

Conclusiones y video útil sobre el tema

Para que le sea más fácil comprender todos los matices de la elección entre polipropileno y metaloplástico, hemos seleccionado varios videos con descripciones de tuberías de diferentes materiales y las particularidades de su instalación.

Resumen: ¿qué es mejor, metaloplástico o polipropileno:

Comparación de diferentes tuberías de plástico:

Particularidades de la instalación de sistemas de calefacción con tuberías de metaloplástico y polipropileno:

Al elegir entre una tubería de metaloplástico y una de polipropileno, es necesario decidir de antemano sobre el acabado posterior y el método de instalación.

Si se va a hacer un «suelo radiante», es mejor comprar metaloplástico con racores de presión fiables. Y para la tubería de agua en el baño de un apartamento, el polipropileno, más económico en materiales y montaje, es perfectamente adecuado.

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